애호박과 주키니는 학명이 같은 같은 종이에요(Cucurbita pepo). 한국에서는 애호박, 서양에서는 주키니로 불리며, 품종과 외관에서 약간의 차이가 있지만 영양 성분과 활용법은 거의 동일해요.

수분 함량이 95% 내외로 거의 물에 가까운 채소예요. 이 덕분에 100g을 먹어도 17~20kcal밖에 되지 않아 다이어트 중인 반려동물에게 식사 부피를 늘려주는 용도로 활용하기 좋아요.

비타민 C·칼륨·엽산·망간이 포함되어 있고, 항산화 성분인 루테인과 제아잔틴도 소량 들어있어요. 소화 부담이 낮아 위장이 예민한 아이에게도 안전하게 줄 수 있어요.

체중 관리 중인 아이에게 사료 급여량을 줄이면 포만감이 떨어져서 구걸하거나 불안해할 수 있어요. 이때 저칼로리 채소로 부피를 채워주면 칼로리 부담 없이 포만감을 보완할 수 있어요.

사료 그릇에 익힌 애호박 큐브 몇 개를 섞어주거나, 사료 위에 올려주는 방식이 실용적이에요. 사료 칼로리는 줄이면서 전체 식사 부피를 유지하는 전략이에요.

애호박은 혈당 지수도 낮아서 혈당 변동이 걱정되는 아이에게도 안전하게 활용할 수 있어요. 당뇨 관리 식단에서 저칼로리 채소로 보조적으로 사용돼요.

생으로 줘도 익혀서 줘도 모두 안전해요. 생 애호박은 아삭한 식감으로 씹는 즐거움을 주는 간식이 돼요. 익힌 애호박은 부드러워서 노령견이나 소형견에게도 주기 편해요.

간단하게는 얇게 슬라이스하거나 큐브 모양으로 잘라 주거나, 살짝 쪄서 주면 돼요. 전자레인지로 2~3분 가열해도 충분해요. 오일·소금·양념은 넣지 마세요.

씨앗 부분은 성숙한 큰 호박일수록 딱딱해질 수 있어요. 어린 애호박이나 주키니는 씨앗이 작고 부드러워서 제거하지 않아도 되지만, 큰 것은 씨앗 부분을 파내고 주는 것이 좋아요.

애호박과 주키니는 반려동물에게 독성이 없는 안전한 채소예요. 다만 쓴맛이 강한 오래된 애호박이나 야생 종류의 호박류에는 쿠쿠르비타신이라는 성분이 있을 수 있어요. 이 성분은 구토와 설사를 일으킬 수 있어요.

시판 애호박이나 주키니는 이 문제가 거의 없지만, 텃밭에서 기른 것이거나 맛을 봤을 때 매우 쓴 경우에는 주지 않는 것이 좋아요.

처음 줄 때는 소량부터 시작해서 48시간 동안 반응을 관찰하는 원칙은 모든 채소에 공통적으로 적용돼요.