고양이는 채식 동물이 아닌 진정한 육식 동물이에요. 그래서 음식 섭취가 줄면 간이 체지방을 에너지로 분해하려 해요. 그런데 이 속도가 너무 빠르면 지방이 간 세포 안에 쌓여 간지질증(Hepatic Lipidosis)이 발생해요.

비만묘는 이미 체지방이 많아서 단식 시 간으로 동원되는 지방 양이 정상 체중 고양이보다 훨씬 많아요. 단 48~72시간의 음식 거부로도 간지질증이 시작될 수 있어요. 식욕 저하가 며칠간 이어진다면 혼자 해결하려 하지 말고 동물병원을 찾는 편이 안전해요.

다이어트 중 고양이가 '덜 먹는 것' 과 '안 먹는 것' 은 전혀 다른 신호예요. 하루에 제공한 양의 70~80% 이상을 먹는다면 감량이 진행 중이어도 안전한 상태예요.

반면 이틀 연속으로 제공량의 절반 이하를 남기거나, 아예 그릇을 들여다보지 않는다면 칼로리 감량 폭이 너무 크다는 신호예요. 이 시점에서 일일 섭취량을 10~15% 되돌리고, 기호성 높은 재료로 식사를 교체해야 해요.

체중이 줄지 않더라도 식욕이 유지되는 상태가 이상적이에요. 먹는 양을 줄이는 것보다 '즐겁게 먹으면서 살이 빠지는 환경' 을 만드는 것이 비만묘 다이어트의 핵심이에요.

고양이의 다이어트 칼로리는 현재 체중 기준 RER(휴식 에너지 요구량: 70×W^0.75 kcal)의 100~110% 로 시작하는 것이 권장돼요. 목표 체중의 RER 로 바로 내리지 않아요.

예를 들어 현재 체중 6kg인 고양이의 RER는 약 208kcal이에요. 칼로리를 208kcal 아래로 떨어뜨리면 지방간 위험이 높아져요. 처음 2~4주는 현재 칼로리의 10~15%만 줄이고, 식욕과 체중 변화를 동시에 관찰하면서 천천히 조정해요.

월 2~4% 감량이 비만묘에게 안전한 속도예요. 이보다 빠르면 근육 손실과 지방간 위험이 함께 올라가요.

식욕 유지의 실전 방법은 한 번에 크게 줄이지 않는 것이에요. 기존 사료에서 다이어트 사료로 전환할 때도 7~14일에 걸쳐 점진적으로 교체하면 거부 반응이 줄어요.

식사 횟수를 늘리는 것도 좋은 전략이에요. 하루 2회보다 3~4회로 나눠 주면 매 끼니 양이 적어도 고양이는 '먹는 자극' 을 자주 받아요. 노즈워크 피더나 퍼즐 피더를 활용하면 식사 시간이 늘어나 포만 신호도 더 잘 작동해요.

온도도 중요해요. 냉장 보관한 캔 사료는 미지근하게 데워 주면(35~38°C) 향이 살아나 기호성이 높아져요. 음식의 향은 고양이 식욕의 주요 자극이에요.

비만묘 다이어트는 무조건 계속하는 것이 좋은 게 아니에요. 아래 신호가 나타나면 즉시 감량 계획을 중단하고 수의사와 상의하는 것이 안전해요.

2일 이상 식욕 감소, 구토 2회 이상 반복, 무기력증·활동 감소, 황달 의심(눈 흰자나 피부 노랗게 변함), 체중이 주당 2% 이상 급감하는 경우가 모두 해당해요. 다이어트 중단이 실패가 아니에요. 건강을 지키는 올바른 선택이에요.