과체중에서 관절에 가해지는 부하는 체중 증가분의 몇 배로 전달돼요. 사지 관절 특히 무릎(슬관절)과 고관절은 걷거나 뛸 때 체중의 2~4배에 해당하는 충격을 받아요. 체중이 20% 늘어나면 관절에 가해지는 충격은 40~80% 이상 증가할 수 있어요.

더 중요한 점은 체지방이 분비하는 렙틴과 아디포넥틴이 관절 연골 내 분해 효소(MMP)를 활성화한다는 거예요. 이는 하중이 없어도 내장지방만으로 관절 연골이 손상될 수 있다는 뜻이에요. 비만인 아이는 체중을 줄이더라도 연골 손상이 이미 진행됐을 수 있어요.

내장지방이 많을수록 아디포넥틴 분비가 줄고, 렙틴 저항성과 TNF-α 같은 염증 사이토카인이 증가해요. 이 상태가 지속되면 인슐린 수용체의 신호 전달이 약해져 인슐린 저항성이 생겨요.

고양이는 강아지보다 인슐린 저항성에 더 취약해요. 비만 고양이에서 당뇨 발병 위험이 이상 체형 묘보다 4~5배 높다는 연구 결과가 있어요. 특히 중성화 수술 후 칼로리를 조정하지 않으면 빠르게 체지방이 쌓이면서 인슐린 저항성으로 이어지는 경우가 많아요.

복강 내 지방이 횡격막을 위로 밀면 폐 용량이 줄어들어요. 단두종(프렌치 불독·퍼그 등)은 기도가 이미 좁기 때문에 과체중 상태에서 호흡 곤란이 급격히 심해질 수 있어요. 이는 마취 시 위험도를 크게 높이는 요인이에요.

심장에는 혈액 순환량이 늘어나면서 부담이 가중돼요. 고혈압도 비만에서 더 흔하게 관찰돼요. 단, 현재 소동물 수의학에서 비만이 직접 심근병을 일으킨다는 증거는 심장 질환보다는 이차적 부하로 이해해요.

고양이는 단식 상태에서 지방산을 간으로 빠르게 동원하는 특성이 있어요. 비만 고양이가 갑자기 식욕을 잃으면 48~72시간 이내에 지방간(간지방증)이 발생할 수 있어요. 이는 강아지보다 고양이에서 훨씬 빠르고 심각하게 나타나요.

이 때문에 비만 고양이의 다이어트는 반드시 점진적으로 진행해야 해요. 갑작스러운 식이 제한은 오히려 지방간을 유발할 수 있어요. 고양이 다이어트가 강아지보다 신중하게 설계되어야 하는 핵심 이유예요.

비만으로 인한 만성 질환의 예방은 체중이 늘기 시작하는 초기 단계에서 가장 효과적이에요. BCS 6점 이상이 관찰되면 바로 급여량을 점검하고, 간식 칼로리를 전체 칼로리의 10% 이내로 제한하는 것이 첫 단계예요.

이미 합병증이 있다면 체중 감량과 함께 관절·당뇨 등 각 질환에 맞는 처방 식이를 수의사와 상의해 선택하는 것이 권장돼요. 체중 관리 하나로 여러 합병증 위험을 동시에 낮출 수 있어요.