산사(Crataegus pinnatifida)는 장미과 식물의 열매로, 주로 말려서 한방 약재로 쓰이지만 생과로도 먹어요. 지름 약 2cm의 붉은 열매로, 사과·배와 같은 과에 속해요.

주요 성분은 구연산·말산·타르타르산 같은 유기산, 플라보노이드(루테올린, 케르세틴), 프로안토시아니딘, 비타민 C예요. 한방에서는 소화 촉진·어혈 제거 목적으로 사용하며, 서양에서도 Crataegus(산사나무)는 심장 관련 허브 보충제로 연구되고 있어요.

산사자 과육은 ASPCA 독성 목록에 등재되지 않아 일반적으로 독성이 낮은 것으로 분류돼요. 장미과 식물(사과, 배, 복숭아 등)과 마찬가지로 씨앗에 사이아노젠 배당체가 포함될 수 있어 씨앗 제거가 필수예요.

다만 산사자에 포함된 플라보노이드와 유기산이 일부 약물(혈압약, 항혈소판제)과 상호작용할 수 있다는 보고가 있어요. 심혈관 약물을 복용 중인 아이에게는 수의사와 상담 후 급여를 결정하세요.

산사자의 유기산(구연산, 말산)과 트리테르페노이드는 위산 분비를 자극하고 소화 효소 활성에 관여한다는 사람·동물 모델 연구가 있어요. 특히 지방 소화를 촉진한다는 연구 결과도 보고되어 있어요.

하지만 이는 사람이나 실험 동물 대상 연구이고, 반려동물에게 직접 적용한 임상 시험 데이터는 충분하지 않아요. 소화 보조 효과를 기대하기보다 건강한 간식으로 접근하는 것이 적절해요.

생산사자는 씻어서 씨앗을 제거한 뒤 소량 줄 수 있어요. 건산사자(말린 것)는 성분이 농축되어 있어 더 적게 주는 것이 원칙이에요. 한방 산사차는 당 첨가 여부와 농도를 확인하세요.

체중 1kg당 생산사자 2~3g(건산사자는 절반 이하) 이하, 주 1~2회를 기준으로 삼아요. 처음에는 소량부터 시작해 소화 반응을 관찰하세요.

심혈관 약물(아테놀롤, 딜티아젬 등) 또는 항혈소판제를 복용 중인 아이에게는 산사자의 플라보노이드 성분이 약물 효과에 영향을 줄 수 있어요. 반드시 수의사와 상담하세요.

유기산이 많아 위장이 약한 아이나 신장 결석(옥살산 결석) 이력이 있는 아이에게는 주의가 필요해요. 어린 강아지(6개월 미만)는 소화 기능이 완전히 발달하지 않았으므로 급여를 미루거나 극소량으로 시작하세요.