민물장어(eel)의 혈액과 점액에는 ichthyotoxin(어류 혈청 독소)이 포함돼 있어요. 이 독소는 근육 세포막에 작용해 경련, 마비, 호흡 억제를 일으킬 수 있어요. 사람이 생장어 피를 직접 섭취하면 독성을 보인다는 보고가 있으며, 개·고양이는 더 민감할 수 있어요.

다행히 ichthyotoxin은 열에 불안정해 충분한 가열로 불활성화돼요. 60°C 이상에서 몇 분간 가열하면 독소가 파괴되기 때문에, 완전히 익힌 장어 살은 이 독소 위험에서 자유로워요. 스시·회 형태의 생장어나 덜 익힌 장어는 위험해요.

장어는 단백질 외에도 지방이 풍부한 생선이에요. 민물장어(우나기) 100g 기준 지방이 약 20g에 달해요. 같은 100g의 닭가슴살 지방이 1~2g인 것과 비교하면 차이가 크죠.

고지방 식품을 갑자기 많이 먹으면 개에게는 급성 췌장염 위험이 있어요. 특히 비만견, 고지방에 민감한 품종(미니어처 슈나우저, 케언 테리어 등), 지방 대사 이상이 있는 아이는 더욱 조심해야 해요. 소량을 드물게 주는 것이 안전해요.

장어는 비타민 A가 풍부한 식재료예요. 민물장어 100g에 비타민 A가 약 2400~4700 IU 포함돼 있어요. 지용성인 비타민 A는 체내에 축적되는 특성이 있어서, 장어를 자주 또는 많이 급여하면 과잉이 될 수 있어요.

소·돼지 간처럼 비타민 A 농도가 극단적으로 높은 식재료에 비하면 낮은 편이지만, 이미 비타민 A가 충분한 균형 식단에 추가한다면 주의가 필요해요. 사료를 정상적으로 먹고 있는 아이에게 장어를 반복적으로 급여할 이유는 영양학적으로 없어요.

식당에서 나오는 장어구이, 집에서 만드는 장어 소스에는 간장·설탕·미림·마늘 등이 들어가요. 이 중 마늘은 혈구 손상(하인즈 소체 용혈성 빈혈)을 일으키는 성분을 포함하고, 간장·소금은 나트륨 과부하를 가져와요. 미림·설탕은 당분 부담도 있어요.

양념 장어는 단 한 점도 주지 않는 것이 안전해요. 무양념으로 완전히 익힌 장어 살만, 소량으로 급여하는 것이 원칙이에요.

가정에서 장어를 익힐 때 무양념, 완전 가열, 가시 제거가 세 가지 전제예요. 통구이보다 살을 발라 찜 방식으로 익히면 기름도 일부 빠지고 가시 위험도 낮아요. 처음 주는 경우라면 손가락 크기 소량부터 시작하고 24시간 위장 반응을 살피세요.

췌장 질환 이력, 비만, 고지방 민감 품종이라면 급여 자체를 피하는 편이 안전해요. 여름 보양을 위한다면 단백질 공급원은 장어보다 닭고기나 연어처럼 지방이 낮은 식재료를 추천해요.