전분 분자는 원래 단단하게 결합된 결정 구조예요. 물과 열이 동시에 가해지면 이 구조가 풀리면서 끈적한 겔 상태가 돼요. 이것을 '호화(gelatinization)' 라고 해요.

호화된 전분은 소화 효소(아밀라아제)가 분자 사이로 쉽게 접근할 수 있어요. 호화가 덜 된 생전분은 소화율이 30~40% 에 그치지만, 완전히 호화된 전분은 85~95% 까지 소화돼요.

개는 사람보다 아밀라아제(침 속 전분 분해 효소)가 훨씬 적어요. 고양이는 더욱 적어요. 이 때문에 반려동물에게 전분류는 반드시 충분히 익혀서 줘야 해요.

흰쌀밥: 끓이면 충분히 호화돼요. 물 대 쌀 비율 2~3:1 로 20분 이상 끓이면 돼요. 소화에 무리가 없고 단백질 위주 수제식에서 에너지원으로 적합해요.

귀리(오트밀): 압착귀리는 물을 넣어 10~15분 끓이면 호화가 완료돼요. 가공이 덜 된 통귀리는 더 오래 끓여야 해요. 귀리의 베타글루칸 수용성 섬유는 장 건강에 도움이 돼요.

고구마·감자: 전분 함량이 높아 반드시 충분히 익혀야 해요. 내부 온도 85°C 이상, 포크로 찌를 때 저항이 없는 상태가 목표예요. 생 고구마는 전분이 미호화 상태라 소화 부담이 커요.

한 번 호화된 전분을 냉장(4°C 이하)에서 식히면 일부 전분이 재결정화해 '저항성 전분(Resistant Starch)' 으로 바뀌어요. 이것은 소화 효소가 분해하지 못해 프리바이오틱 역할을 해요.

저항성 전분은 대장 미생물의 먹이가 되어 유익균 증식을 돕지만, 동시에 가스 생성량도 늘어요. 저항성 전분 비율이 높은 차가운 밥·고구마는 가스를 많이 일으키는 아이에게 주의가 필요해요.

수제식에 쓸 때는 조리 후 바로 급여하거나, 냉장 보관 후 데워서 급여하면 저항성 전분 비율을 낮출 수 있어요. 차가운 상태 그대로 주는 것은 피하는 것이 좋아요.

반려동물은 사람처럼 곡물이 주식일 필요가 없어요. AAFCO 와 NRC 는 탄수화물(곡물 포함) 최소 요구량을 별도로 제시하지 않아요. 수제식에서 곡물은 '에너지 조절·포만감·식이섬유 공급' 목적으로 쓰여요.

일반적으로 성견 수제식에서 곡물·탄수화물 비율이 전체 칼로리의 20~30% 이하라면 단백질과 지방 균형을 크게 깨지 않아요. 단, 당뇨 경향이나 비만이 있는 아이는 이 비율을 더 낮추는 것이 권장돼요.

고양이는 탄수화물 처리 효율이 낮아 곡물 비율을 10% 이하로 유지하는 것이 좋아요. 고양이 수제식에 곡물을 많이 넣으면 단백질 비율이 떨어지고 혈당 조절에도 불리해요.

그레인프리 수제식을 원한다면 고구마·감자·단호박·비트가 곡물 대신 에너지원이 될 수 있어요. 이들도 전분이 풍부하므로 마찬가지로 충분히 익혀서 줘야 해요.

퀴노아·렌틸콩·병아리콩도 사용할 수 있어요. 다만 콩류는 생식 시 렉틴·피틴산 등 항영양소가 있어 반드시 충분히 가열해야 해요. 렌틸콩·병아리콩은 30분 이상 끓여요.

그레인프리 식단이 DCM(확장성 심근병증)과의 연관성으로 FDA 조사를 받은 사례(2018~2022)가 있어요. 수제식에서 그레인프리를 선택할 때는 타우린이 충분히 공급되는지 별도로 확인하세요.