잉어·붕어·메기·쏘가리·향어 등 담수 어류는 해수어에 비해 접근하기 쉬운 단백 원료예요. 단백질 함량은 생체중 기준 15~20%로 해수어와 유사하며, 필수 아미노산 구성도 동물성 단백 기준을 대체로 충족해요.

가장 두드러진 차이는 지방산 구성이에요. 해수어, 특히 등푸른 생선에는 EPA·DHA 같은 장쇄 오메가-3 지방산이 풍부한 반면, 민물고기는 상대적으로 ALA(알파-리놀렌산) 비율이 높고 EPA·DHA 함량이 낮은 경향이 있어요.

EPA·DHA는 반려동물의 피모 건강, 인지 기능, 염증 조절에 관여하는 중요한 지방산이에요. 연어·고등어·정어리 같은 해수 등푸른 생선은 EPA+DHA 합산 함량이 100g당 1,000~3,000mg에 달하지만, 민물고기의 경우 잉어가 약 200~400mg, 붕어가 100~200mg 수준이에요.

이 차이가 크게 문제가 되는 것은 아니지만, 오메가-3 보충을 목적으로 생선을 선택한다면 민물고기보다 해수어가 더 효율적인 선택이에요. 민물고기는 단백 공급과 식이 다양성 확보 측면에서 가치가 있어요.

요오드는 갑상선 호르몬 합성에 필수적인 미네랄로, 해산물에 특히 풍부해요. 민물고기는 바다 환경에서 생활하지 않으므로 요오드 함량이 해수어보다 낮아요. 요오드 결핍이 우려될 때는 해조류나 해수어를 통한 보완이 필요할 수 있어요.

반면 철분·아연·구리 같은 미네랄은 민물고기도 충분한 수준을 제공해요. 인·칼슘 비율은 뼈를 포함하지 않는 살 부위만 급여할 경우 인 과다 상태가 될 수 있으므로, 자연식 레시피에서는 칼슘 보충을 함께 고려해야 해요.

민물고기는 담수 생태계의 수질에 영향을 많이 받아요. 오염된 수계에서 서식한 민물고기는 중금속(납·카드뮴·수은)이나 농약 성분을 축적할 수 있어요. 원산지와 수질 기준이 검증된 출처의 어류를 선택하는 것이 중요해요.

또한 민물고기 중에도 티아미나제를 함유한 종이 있어요. 잉어·붕어 등은 날것 지속 급여 시 티아민 결핍 가능성이 있으므로 반드시 익혀서 급여해야 해요. 조리 시에는 뼈를 제거하거나 완전히 익혀 연하게 만드는 것이 안전해요.

민물고기는 해수어 알러지가 있거나, 요오드 제한이 필요한 반려동물에게 대안 단백 원료로 고려할 수 있어요. 특히 갑상선 기능 항진증으로 요오드 섭취를 줄여야 하는 고양이에게 민물고기는 단백 공급과 요오드 제한을 동시에 맞출 수 있는 선택이 될 수 있어요.

상업 사료에서는 메기(catfish)나 잉어(carp)가 일부 제품의 단백 원료로 사용돼요. 라벨에 'freshwater fish'로 표기된 경우 민물고기 유래 원료임을 알 수 있어요. 오메가-3 보충이 필요하다면 사료 외 피쉬오일 보충제를 별도 고려하세요.