메기(Silurus asotus)와 미꾸라지(Misgurnus anguillicaudatus)는 대표적인 국내 민물 생선이에요. 바다 생선과 달리 민물 생선은 사람에게도 문제가 되는 간흡충(Clonorchis sinensis), 폐흡충 등의 중간숙주가 될 수 있어요. 이 기생충들은 민물 달팽이를 1차 중간숙주로 거쳐 민물 생선에 기낭유충(metacercaria) 형태로 자리 잡고, 날것 또는 덜 익힌 상태에서 감염될 수 있어요. 드물게는 광절열두조충 감염으로 비타민 B12 결핍이 생기는 사례도 알려져 있어요.

국내 민물 생선의 간흡충 감염률은 지역과 어획 환경에 따라 다르지만, 충분히 가열(내부 온도 75°C 이상, 1분 이상)하면 기생충이 불활성화돼요. 민물 생선은 날것으로 주지 않는 것이 원칙이에요.

또한 미꾸라지는 티아미나제(비타민 B1 분해 효소)를 상당량 포함해요. 날미꾸라지를 지속적으로 많이 먹이면 티아민(비타민 B1) 결핍을 유발할 수 있고, 이는 신경 증상으로 이어질 수 있어요. 가열하면 티아미나제는 대부분 불활성화돼요.

제대로 조리한다면, 메기와 미꾸라지는 훌륭한 단백질 공급원이 될 수 있어요. 미꾸라지 100g당 단백질은 약 17~19g, 지방은 3~5g 수준이에요. 특히 뼈째 먹이면 칼슘도 상당량 얻을 수 있어요. 메기는 흰살 생선으로 지방이 적고 단백질이 풍부해 체중 조절 중인 아이에게도 적합해요.

다만 메기의 특유 점액질 외피(비늘 대신 피부 분비물로 덮인 구조)가 일부 아이에게 소화 자극을 줄 수 있어요. 껍질을 제거하거나 충분히 익혀서 주면 대부분 문제가 없어요.

가장 안전한 방법은 뼈를 제거한 뒤 삶거나 쪄서 식힌 살코기만 소량 주는 거예요. 추어탕처럼 갈아서 끓이는 방식도 좋지만, 사람용 요리에 들어가는 파, 마늘, 고춧가루, 산초 등은 모두 제거해야 해요. 파·마늘은 강아지에게 독성 성분이 있고, 고춧가루 등 향신료는 소화 자극을 줄 수 있어요. 냉동만으로는 흡충 기낭유충이 완전히 사멸하지 않을 수 있으므로, 민물 생선은 냉동보다 완전 가열이 확실한 예방법이에요.

미꾸라지는 작은 크기로 뼈째 완전히 익히면 뼈를 씹어 삼킬 수 있어요. 메기는 가시가 굵어 반드시 뼈를 제거한 후 주세요. 어느 생선이든 첫 급여 시 소량으로 시작해 소화 반응을 확인하는 것이 좋아요.

민물 생선을 포함한 생선류 간식은 하루 칼로리의 10% 이하로 제한하는 것이 좋아요. 주식이 완전영양식이라면 민물 생선은 영양 보완보다는 식이 다양성과 단백질 추가 급여 목적으로 활용하는 게 적절해요.

5kg 성견이라면 조리된 메기나 미꾸라지 살코기 20~30g 정도가 적당한 1회 제공량이에요. 단백질 민감도가 있거나 신장 기능에 우려가 있는 경우에는 수의사와 상의 후 급여 여부를 결정하세요.

민물 생선은 항생제 내성균이나 중금속 노출 위험도 고려해야 해요. 양식산 민물 생선의 경우 관리된 환경에서 생산되지만, 자연산 민물 생선은 수질 오염 위험이 있을 수 있어요. 가능하면 신뢰할 수 있는 양식산 제품을 사용하는 것이 좋아요.

고양이에게 미꾸라지를 자주 줄 경우 티아민 결핍 위험이 더 높아요. 고양이는 티아민 요구량이 개보다 높고 결핍 시 신경 증상이 빠르게 나타날 수 있어, 날것은 절대 주지 않는 것이 중요해요.