만성 장병증(CE)은 크게 세 아형으로 나뉘어요. 식이시험에 반응하는 식이반응성(FRE), 항생제에 반응하는 항생제반응성(ARE), 스테로이드나 면역억제제가 필요한 진성 IBD예요.

FRE는 장 점막의 면역 과잉 반응이 특정 식이 항원(주로 단백질)에 의해 유발돼요. 항원이 사라지면 면역 반응도 가라앉고, 약 없이도 임상 증상이 사라지는 관해에 도달할 수 있어요.

FRE의 비율은 CE 전체의 30~60%로 추정돼요. 처음부터 면역억제제를 쓰기 전에 식이시험을 먼저 시도하는 이유가 여기 있어요.

교체할 단백질은 두 가지 방법 중 하나로 선택해요. 첫째는 신단백(Novel Protein) — 그 아이가 과거에 한 번도 섭취하지 않은 단백원이에요. 일반 사료에 자주 쓰이는 닭·소·연어와 달리, 캥거루·오리·흰살생선 등이 후보가 돼요.

둘째는 가수분해 단백(Hydrolyzed Protein) — 단백질을 분자량 1만 달톤 이하로 분해해 면역 세포가 항원으로 인식하지 못하게 한 제품이에요. 식이 이력을 정확히 모를 때 유용해요.

어떤 방법을 쓰든 시험 기간에는 그 단백 하나만 철저하게 주어야 해요. 간식·치약·보충제에 숨어 있는 다른 단백 성분 하나가 시험을 무효로 만들 수 있어요.

식이시험 반응은 CIBDAI(개 IBD 활성도 지수) 점수로 평가해요. 구토·설사 빈도, 식욕, 체중, 복통 표현 등을 점수화하는 도구예요. 2주 시험 후 CIBDAI가 기저치 대비 의미 있게 내려갔다면 FRE로 잠정 진단해요.

완전 관해 판정은 보통 4~8주 후에 해요. 이 기간 동안 재발 없이 안정적이면 단백 교체만으로 관해된 FRE 케이스로 확정돼요. 이후엔 같은 단백원의 장기 처방식이나 자연식을 유지하게 돼요.

모든 FRE가 식이만으로 완전 관해되는 건 아니에요. 식이 단독으로 좋은 결과를 기대할 수 있는 케이스는 아래 특징을 가져요.

증상 중등도가 낮고, 저알부민혈증·복수가 없으며, 내시경 생검에서 림프관확장이나 심한 섬유화가 없는 경우예요. 가벼운 만성 설사·구토에 식욕이 비교적 유지되는 케이스가 가장 좋은 후보예요.

관해 후엔 그 단백원을 유지하는 것이 기본이에요. 한 번 관해된 단백원을 다시 자주 주면 그 단백에 다시 감작될 가능성이 있어요. 수개월 이상 안정이 유지된다면 수의사와 상의해 다른 단백을 조심스럽게 시도해볼 수 있어요.

장기 처방식을 계속 급여할 때는 처방식이 완전영양을 충족하는지 정기적으로 점검하는 게 좋아요. AAFCO 또는 FEDIAF 기준 충족 여부를 라벨에서 확인하거나, 수의영양사의 검토를 받으세요.