불소는 사료에 의도적으로 첨가하지 않지만, 원료 자체에 미량 존재해요. 특히 뼈 분말(Bone Meal), 생선 뼈 포함 생선 가루, 칼슘 보충 원료로 사용되는 인산칼슘 등이 불소를 포함할 수 있어요.

지표수·토양에서 불소를 흡수한 식물성 원료도 미량의 불소를 함유해요. 이처럼 불소는 사료 내에서 부산물처럼 유입되는 경우가 많아요. 문제는 이 양이 허용 기준을 넘는지 여부예요.

AAFCO는 반려동물 사료의 불소 최대 허용 상한을 설정하고 있어요. AAFCO 2016 기준 개는 건물(DM) 기준 150 mg/kg, 고양이는 150 mg/kg이 상한이에요. FEDIAF는 개 100 mg/kg(DM), 고양이 150 mg/kg(DM)을 상한으로 제시해요.

일반적으로 잘 제조된 상업 사료는 이 기준 이내에 있어요. 그러나 일부 저가 원료를 사용하거나 뼈 가루 비중이 높은 수제식의 경우 검토가 필요할 수 있어요.

불소 독성(Fluorosis)은 주로 골격계와 치아에 영향을 줘요. 치아 불소증(Dental Fluorosis)은 성장기에 과잉 불소에 노출될 때 법랑질에 반점·갈변·탈회가 나타나는 상태예요.

골격 불소증(Skeletal Fluorosis)은 만성 과잉 노출 시 뼈의 밀도 이상·관절 이상·통증으로 나타날 수 있어요. 이런 증상은 장기간 매우 높은 수준의 불소 섭취가 있을 때 나타나며, 일반 상업 사료에서는 드물어요.

급성 불소 중독은 매우 높은 농도(쥐약·살충제 등)에 노출됐을 때 발생해요. 반려동물 식이에서의 불소 문제는 주로 만성 저용량 과잉에 해당해요.

수제식의 칼슘 공급을 위해 뼈 가루(Bone Meal)를 사용하는 경우, 불소 함량에 주의가 필요해요. 상업적으로 판매되는 뼈 가루 제품에 따라 불소 함량이 크게 차이 나기 때문이에요. 원산지·처리 방식·원료 뼈의 종류에 따라 달라요.

달걀껍질 가루는 뼈 가루보다 불소 함량이 낮아 칼슘 보충 수단으로 더 안전한 선택지가 될 수 있어요. 수제식에서 뼈 가루를 사용한다면, 제조사에 불소 분석 자료를 요청하거나 검증된 수의영양 프리믹스를 활용하는 것이 안전해요.

AAFCO Complete & Balanced 인증을 받은 상업 사료는 규제 기준 내에서 제조돼요. 일반 보호자가 상업 사료를 정상 급여하는 한 불소 과잉은 드물어요.

뼈 포함 원료(Raw Meaty Bones, 생뼈)를 자주 급여하거나, 뼈 가루 보충을 수제식에 사용하는 보호자는 불소 유입량을 수의영양 전문가와 함께 검토해 보는 것이 안전해요. 불소는 의도적 보충이 아닌 원료 속 부산물로 유입되는 경우가 대부분임을 기억해 두세요.