오메가-3 지방산은 크게 식물성인 알파-리놀렌산(ALA)과 동물성·해양성인 EPA·DHA로 나뉘어요. 아마씨유와 들기름은 ALA의 공급원이에요. ALA는 체내에서 효소(delta-6-desaturase)를 통해 EPA·DHA로 전환될 수 있지만, 전환율이 매우 낮아요.

사람에서도 ALA→EPA 전환율은 5~10% 수준이고, ALA→DHA는 0.5~5%로 더 낮아요. 개와 고양이는 이 전환 효율이 사람보다 낮다고 알려져 있어요. 고양이는 특히 delta-6-desaturase 활성이 낮아 식물성 오메가-3로 필요한 EPA·DHA를 충분히 공급하기 어려워요.

오메가-6 지방산(리놀레산)과 오메가-3 지방산은 같은 효소를 두고 경쟁해요. 오메가-6 섭취가 많으면 ALA의 EPA·DHA 전환이 더 방해받아요. 현대 반려동물 사료는 오메가-6 함량이 오메가-3보다 훨씬 높은 경우가 많아요.

NRC는 오메가-6:오메가-3 비율이 너무 높지 않도록 주의를 권장하고 있어요. 아마씨유 자체는 ALA가 풍부하지만, 동시에 오메가-6가 포함돼 있어 비율 개선 효과가 제한적일 수 있어요. 들기름은 ALA 비율이 아마씨유보다 높아 오메가-3 비율 개선에 조금 더 유리해요.

아마씨유와 들기름은 불포화 지방산 비율이 매우 높아 산화(산패)가 빠르게 진행돼요. 빛·열·공기에 노출되면 과산화물·알데히드가 생성되고, 이는 세포막 손상·염증 반응을 유발할 수 있어요. 산패된 기름은 특유의 비린내·쓴맛이 나요.

개봉 후에는 냉장 보관하고, 2~4주 이내에 소진하는 것이 권장돼요. 빛이 통하는 용기보다는 차광 용기를 사용하세요. 기름 색이 어두워지거나 냄새가 변했다면 즉시 교체하세요.

아마씨유나 들기름을 보조 오메가-3 공급으로 활용하려면 체중 1kg당 약 0.1~0.2ml 이하를 가이드로 삼을 수 있어요. 소형견(5kg)은 0.5~1ml(약 0.5 티스푼), 중형견(15kg)은 1.5~3ml 정도가 한 기준이에요. 처음에는 절반에서 시작해 소화 반응을 확인하세요.

과다 급여 시 지방 칼로리 과잉으로 비만·무른 변이 나타날 수 있어요. 이미 사료에 지방이 충분히 포함돼 있다면 추가 기름은 필수가 아니에요. 오메가-3 보충 목적이라면 EPA·DHA가 직접 포함된 어류 기름 제품이 더 효율적이에요.

오메가-3 보충을 목적으로 한다면 연어오일·정어리오일·크릴오일 같은 어류 기반 오메가-3가 EPA·DHA를 직접 공급해요. 산패 문제는 동일하게 있으므로 보관 주의는 마찬가지예요.

반려동물 전용 오메가-3 보조제 중에는 알조류(algae) 유래 DHA 제품도 있어요. 생선을 먹지 않는 채식·비건 반려동물에게 적합한 선택지예요. 어떤 형태든 사료 외 기름 보충은 수의사와 상의 후 결정하는 것이 가장 안전해요.