셀레늄(selenium)은 글루타티온 퍼옥시다아제(GPx)를 비롯한 항산화 효소의 필수 구성 성분이에요. 세포막을 산화 손상으로부터 보호하고, 갑상선 호르몬 대사에도 관여해요. 면역 기능에도 중요한 역할을 해요.

NRC(2006)는 성견 셀레늄 최소 요구량을 체중 1kg당 약 6µg으로 제시해요. 시중 완전식 사료는 이 기준을 충족하도록 배합되어 있어요. 즉, 사료를 정상적으로 먹는 반려동물은 별도로 셀레늄 보충이 필요하지 않아요.

브라질너트 1알에는 셀레늄이 약 68~91µg이 들어 있어요. 이는 성인 하루 권장 섭취량(55µg)을 이미 초과하는 양이에요. 사료로 셀레늄을 충족하고 있는 소형견(5kg)에게 브라질너트 1알을 추가로 주면 셀레늄 하루 권장량의 수배에 달하는 양이 공급될 수 있어요.

셀레늄 독성(selenosis)은 구토, 설사, 피로, 발굽/발톱 손상, 탈모, 신경 증상으로 나타나요. 급성 과다 섭취 외에도 만성적으로 조금씩 과잉 공급되면 모피 상태 저하와 같은 만성 증상이 서서히 생길 수 있어요. 브라질너트는 소형견에게 1알도 과잉 공급 위험이 있어요.

해바라기씨의 셀레늄 함량은 브라질너트보다 훨씬 낮아요. 28g(약 1온스)당 약 18µg 수준이에요. 하지만 해바라기씨는 지방 함량이 높고, 소금·향신료가 첨가된 가공 제품이 대부분이에요. 반려동물에게 줄 때는 무염·무첨가 날씨앗만 선택하고, 껍질을 제거한 알맹이로 소량(5알 이하) 주는 것이 현실적인 기준이에요.

해바라기씨의 비타민 E 함량은 높은 편으로, 항산화 보조 효과를 기대해 주는 보호자도 있어요. 그러나 비타민 E도 과잉 시 지용성 특성상 축적 독성 위험이 있고, 지방 함량 자체도 소형 반려동물에게 부담이 될 수 있어요.

셀레늄 과잉 섭취가 만성화되면 피모(털·모피) 상태가 나빠지고, 발톱이 약해지거나 변형될 수 있어요. 급성 과잉 시에는 구토, 무기력, 호흡 이상, 마늘 냄새가 나는 호흡(dimethylselenide)이 특징적으로 나타날 수 있어요.

만약 반려동물이 브라질너트를 여러 알 먹었다면, 동물병원에 연락해 섭취량을 알리고 상담하세요. 단기 소량 섭취라면 경과 관찰로 충분한 경우가 많지만, 확인이 필요해요.

반려동물이 사료를 완전식으로 먹고 있다면 셀레늄·비타민 E 등 항산화 미네랄은 이미 충분히 공급되고 있어요. 추가 보충이 필요하다고 판단된다면 수의사 처방 하에 반려동물 전용 영양 보충제를 활용하는 것이 안전해요.

씨앗류나 견과류 간식이 목적이라면, 해바라기씨보다 셀레늄 함량이 낮고 소화 부담이 덜한 재료를 선택하는 것이 나아요. 호박씨(무염)는 셀레늄이 낮고, 아연·마그네슘이 풍부해 반려동물 씨앗 간식으로 비교적 많이 권장돼요.