폴리페놀은 여러 개의 페놀 고리를 가진 식물 화합물의 총칭이에요. 플라보노이드는 폴리페놀의 하위 그룹으로, 케르세틴·안토시아닌·카테킨·이소플라본 등이 여기에 속해요. 커큐민(강황)은 폴리페놀이지만 플라보노이드와 구조가 달라요.

이 화합물들은 자유 라디칼을 소거하고, 염증 신호 경로(NF-κB)를 조절하며, 장내 미생물 다양성을 증가시키는 여러 경로를 통해 작용해요. 각 성분마다 주 작용 경로와 흡수율이 달라서 '폴리페놀은 좋다' 는 단순화보다 성분별로 살펴보는 게 중요해요.

개에서 케르세틴은 알레르기 반응 시 히스타민 방출을 억제할 수 있다는 연구가 있고, 블루베리 추출물은 산화 스트레스 지표를 개선했다는 소규모 연구가 있어요. 녹차 카테킨은 구강 건강과 장내 미생물에 영향을 줄 수 있다고 보고돼요.

고양이는 특정 폴리페놀을 대사하는 효소(글루쿠로닐 전이효소)가 사람·개와 달라요. 특히 케르세틴과 같은 일부 플라보노이드는 고양이에서 독성 위험이 제기되기도 해서, 고양이에게는 성분별로 더 신중한 확인이 필요해요.

폴리페놀의 가장 큰 약점은 낮은 생체 이용률이에요. 커큐민은 그 자체로는 흡수가 매우 낮고, 피페린(후추 추출물)과 함께 복용하면 흡수율이 크게 높아진다고 보고돼요. 케르세틴도 단독보다 브로멜라인이나 지방 성분과 함께 섭취할 때 흡수가 개선돼요.

따라서 폴리페놀 보충제를 선택할 때 활성 성분의 함량뿐 아니라 흡수율을 높이는 성분 조합(예: 커큐민+피페린, 케르세틴+브로멜라인)이 포함되어 있는지 확인하는 게 중요해요.

블루베리·브로콜리·사과 같은 폴리페놀 함유 채소·과일을 소량 간식으로 활용하는 방법이 보충제보다 부담이 적어요. 과일은 당도와 칼로리도 있으므로 일일 섭취량의 10% 이내로 소량 제공하는 게 권장돼요.

보충제 형태로 줄 때는 반려동물 전용 제품을 선택하고, 성분과 함량이 명시된 제품을 고르세요. 사람용 녹차 추출물이나 레스베라트롤 보충제는 반려동물 용량 기준이 달라서 그대로 사용하면 과량 위험이 있어요.

레스베라트롤은 일부 종에서 에스트로겐 유사 작용이 보고돼 중성화 동물이나 호르몬 민감 상태의 아이에게 사용할 때 주의가 필요해요. 포도씨 추출물(OPC)은 포도와 달리 독성이 없다고 알려져 있지만, 포도 자체를 혼동하지 않도록 주의해야 해요.

항응고제나 면역억제제 등 처방약을 복용 중인 경우 폴리페놀 보충제가 약물 대사에 영향을 줄 수 있어요. 복용 중인 약이 있다면 새로운 보충제 시작 전 수의사와 상의하는 것이 안전해요.