생선 껍질에는 오메가-3 지방산(EPA·DHA)이 살코기보다 더 높은 농도로 분포해요. 특히 껍질 바로 아래 지방층이 풍부한 연어·고등어·참치 같은 등 푸른 생선에서 차이가 크게 나타나요.

껍질의 진피층에는 콜라겐이 들어 있어요. 다만 앞서 살펴본 것처럼 콜라겐은 소화 중 아미노산으로 분해되기 때문에, 껍질 콜라겐이 특별한 관절 효과를 낸다는 근거는 제한적이에요.

생선 껍질은 오메가-3 공급 면에서 주목할 만한 부위예요. 다만 껍질을 줄 때는 오염 가능성과 기생충 위험을 함께 고려해야 해요.

생선 껍질의 가장 큰 위험은 기생충이에요. 아니사키스(Anisakis) 같은 기생충 유충은 내장뿐 아니라 껍질 아래 근육에도 존재할 수 있어요. 생식 급여 시 껍질이 오염 경로가 될 수 있어요.

또한 껍질 표면은 수중 오염 물질(중금속·다이옥신)이 침착되는 부위예요. 오염도가 높은 수역에서 잡힌 생선일수록 껍질의 오염 물질 농도가 살코기보다 높게 나타날 수 있어요. 양식 연어처럼 관리된 환경의 생선이라면 오염 위험은 상대적으로 낮아요.

비늘은 소화가 되지 않으며 날카로운 가장자리가 구강이나 식도에 상처를 줄 수 있어요. 비늘이 있는 생선은 반드시 비늘을 긁어내거나 껍질째 제거하는 것이 안전해요.

연어 껍질은 오메가-3가 풍부해 잘 익히면 영양적으로 좋은 선택이에요. 연어 기생충(Nanophyetus salmincola)은 개에게 연어 중독증을 일으킬 수 있는 리케치아균을 전파하므로, 생 연어 껍질은 절대 주지 않아야 해요. 충분히 익혀야 해요.

고등어·정어리·멸치는 등 푸른 생선으로 오메가-3가 풍부하지만 히스타민 함량이 높아요. 신선도가 떨어진 등 푸른 생선은 세균 분해로 히스타민이 급증하므로 신선한 상태에서만 급여하세요.

대구·광어 같은 흰살생선의 껍질은 지방이 적어 위험은 낮지만 영양적 메리트도 크지 않아요. 비늘 제거 후 익혀 주면 무난해요.

비늘 제거는 생선 꼬리 쪽에서 머리 쪽으로 칼 뒤면이나 비늘 긁개를 이용해 긁어내요. 흐르는 물 아래에서 하면 비늘이 튀지 않아요.

껍질을 벗기려면 도마에 껍질 면을 아래로 놓고 꼬리 끝에서 칼을 껍질과 살 사이에 밀어 넣어 살짝 들어 올리며 당겨요. 삶은 후에는 훨씬 쉽게 분리돼요.

반려동물 급여용 생선은 반드시 완전히 익혀야 해요. 70°C 이상에서 충분히 가열하면 대부분의 기생충과 세균이 사멸해요. 삶기·찌기·전자레인지 조리 모두 가능해요.

생선 껍질을 줄지 결정하는 데는 세 가지 기준이 도움이 돼요. 첫째는 '충분히 익혔는가', 둘째는 '비늘이 제거됐는가', 셋째는 '염분이나 양념이 없는 상태인가' 예요.

이 세 조건을 모두 충족한다면 건강한 아이에게 소량의 생선 껍질은 오메가-3 공급 측면에서 활용할 수 있어요. 반면 생식을 원하더라도 껍질은 제거하는 것이 안전해요.

비만이나 지방 민감성 이슈가 있다면 지방이 많은 등 푸른 생선의 껍질은 살코기보다 지방 부하가 크므로, 껍질 없이 살코기만 주는 것이 더 좋은 선택이에요.