어유(Fish Oil)는 여러 지방산이 섞인 혼합물이에요. 그 안에 EPA와 DHA도 들어 있지만, 올레산 같은 단일불포화 지방산, 팔미트산 같은 포화지방산도 함께 담겨 있어요. 1000mg 어유 캡슐 한 알에 들어 있는 EPA+DHA 합계는 제품마다 180mg 에서 700mg 이상까지 차이가 나요.

보충제 라벨에서 확인해야 할 건 '어유 Xmg' 가 아니라 'EPA Xmg + DHA Xmg'예요. 'Omega-3 Xmg' 라는 표기도 마찬가지로, 그 숫자 안에 ALA 같은 식물성 오메가-3가 섞여 있을 수 있어서 EPA·DHA 별도 수치를 꼭 확인해야 해요.

제품 라벨 '영양 성분표(Supplement Facts)' 를 펼치면, 'Total Omega-3 Fatty Acids' 아래에 EPA(에이코사펜타에노산)와 DHA(도코사헥사에노산)가 개별 mg으로 표기돼 있어야 해요. 이 두 숫자의 합이 실질적인 활성 오메가-3 양이에요.

만약 라벨에 EPA·DHA 개별 수치가 없고 'Omega-3 Xmg' 만 적혀 있다면, ALA 등 다른 오메가-3가 포함된 숫자일 수 있어요. ALA는 반려동물 체내에서 EPA로 전환되는 비율이 낮기 때문에 EPA·DHA와 같은 효과를 기대하기 어려워요.

보충제를 체중당 용량으로 계산할 때도 반드시 EPA+DHA 합산 mg을 기준으로 해야 해요. NRC 2006 기준으로 성견 기준 권장 섭취량은 체중 1kg 당 EPA+DHA 합산 약 30~40mg 수준으로 제시되며, 치료 목적으로 사용하는 경우 수의사와 용량을 상의하는 것이 좋아요.

시중 어유 보충제는 농도에 따라 크게 세 등급으로 나뉘어요. 표준형(Standard)은 천연 어유를 그대로 캡슐화한 것으로, EPA+DHA 합산 비율이 전체 지방산의 약 18~30% 수준이에요.

농축형(Concentrated)은 분자 증류 등으로 오메가-3 비율을 높인 것으로 50% 내외예요. 고농축형(Ultra-concentrated 또는 Prescription-grade)은 70% 이상을 포함해요. 같은 어유 1000mg이라도 등급에 따라 EPA+DHA 함량이 3~4배까지 차이 날 수 있어요.

반려동물 체형이 작을수록 적은 캡슐 수로 목표 용량에 도달하려면 농축형이 유리하지만, 농도가 높을수록 산패 속도가 빠를 수 있어 보관과 유통기한 관리가 더 중요해져요.

소형견이나 고양이에게 대형 표준 캡슐을 통째로 먹이기 어려울 때, 캡슐을 뚫어 소량을 사료에 섞는 방법을 쓰는 경우가 많아요. 이때 농축형이라면 소량으로도 목표 용량을 맞출 수 있어 실용적이에요.

반면 목표 용량을 맞추기 위해 표준형을 과량 급여하면 총 지방 섭취량이 늘어나요. 지방 과다는 소화기 부담이나 체중 증가로 이어질 수 있어서, 단순히 '가격이 싼 표준형을 더 많이' 보다는 실제 EPA+DHA mg을 계산해서 적절한 제품을 고르는 게 나아요.

보충제 선택 시 ① 라벨에서 EPA mg과 DHA mg 개별 수치 확인 → ② 둘을 더해 1캡슐당 EPA+DHA 합산 mg 계산 → ③ 반려동물 체중(kg)에 목표 용량(mg/kg)을 곱해 하루 총 필요 mg 산출 → ④ 하루 필요 mg ÷ 1캡슐당 EPA+DHA mg = 하루 캡슐 수 순서로 계산해요.

예를 들어 체중 5kg인 강아지에게 EPA+DHA 150mg/day를 목표로 한다면, 캡슐당 EPA+DHA 합산이 180mg인 표준형은 하루 1캡슐 미만이 되고, 합산이 700mg인 고농축형은 하루 약 0.2캡슐분만 필요해요. 라벨의 어유 총 mg 수만 보고 구매하면 실제 용량이 의도와 전혀 다를 수 있어요.