오메가-3 지방산은 불포화 결합이 많아 산소와 반응하기 쉬워요. 산화가 진행되면 과산화물(Peroxide), 말론디알데하이드(MDA), 4-하이드록시노네날(4-HNE) 같은 독성 부산물이 만들어져요. 이 물질들은 세포 손상과 염증 반응을 일으키는 것으로 알려져 있어요.

신선한 어유가 주는 오메가-3 효과를 기대하고 줬는데, 실제로는 산화 스트레스를 더하는 역효과가 날 수 있어요. 특히 소형견이나 고양이처럼 몸집이 작은 동물에게 산패된 어유는 영향이 더 직접적으로 나타날 수 있어요.

라벨에서 항산화제 종류를 확인하세요. 토코페롤(비타민 E), 로즈마리 추출물(Rosemary Extract), 아스코르빌 팔미테이트(Ascorbyl Palmitate) 같은 자연 항산화제가 표기된 제품은 산패 억제를 위해 적극적으로 처방한 제품이에요. 반대로 항산화제 표기가 전혀 없는 제품은 주의가 필요해요.

유통기한(Expiry Date)도 중요해요. 제조일로부터 짧은 기간 내에 소비할 수 있는 제품을 고르고, 개봉 후 권장 사용 기간 표기('개봉 후 60일 이내 사용' 등)가 있다면 그 기간을 지키는 것이 좋아요.

IFOS(International Fish Oil Standards) 인증 마크나 제3자 검사 결과를 QR·웹으로 확인할 수 있는 제품은 산패도(POV, TOTOX 지수)가 기준치 이내임을 검증한 제품이에요. 이런 인증 표기는 라벨 품질 신뢰도의 좋은 단서가 돼요.

라벨 외에 개봉 후 직접 확인할 수 있는 방법도 있어요. 신선한 어유는 약간의 생선 냄새가 나지만, 날카롭고 시큼하며 쏘는 냄새가 강하다면 산패가 진행됐을 가능성이 있어요. 쩐내·산화 냄새로 표현되는 이 냄새는 알데하이드 부산물에서 비롯돼요.

색깔도 단서가 될 수 있어요. 신선한 어유는 투명하거나 연한 황금색이에요. 어두운 갈색이나 혼탁한 색이면 산화 가능성을 의심해볼 수 있어요. 단, 크릴유는 원래 붉은 색이어서 다른 기준이 필요해요.

아무리 좋은 품질의 어유도 보관 조건이 나쁘면 빠르게 산패돼요. 산패를 가속하는 요인은 빛·산소·열·금속 이온(철분 등)이에요. 개봉 전에는 서늘하고 어두운 곳에, 개봉 후에는 냉장 보관하는 것이 기본이에요.

대용량 병 제품보다 소용량 개별 포장이나 소형 병 제품이 산패 관리에 유리해요. 한 번 개봉하면 산소에 노출되는 양이 늘어나므로, 한 달 안에 소비할 수 있는 용량을 선택하는 것이 좋아요.

어유 보충제를 살 때 이 네 가지만 확인해도 산패 위험을 상당히 줄일 수 있어요. ① 항산화제(토코페롤·로즈마리) 표기 있음, ② 유통기한이 충분히 남아 있음, ③ 개봉 후 소비 기간 안내 있음, ④ IFOS 등 제3자 검사 결과 제공.

가격이 저렴한 대용량 제품이라도 이 조건을 충족하지 못한다면, 오히려 소형 고품질 제품을 자주 구입하는 쪽이 반려동물 건강에 이로울 수 있어요. 산패 어유는 보충제로서의 가치를 잃고, 오히려 역효과를 낼 수 있어요.