식물 세포의 영양소(베타카로틴, 비타민, 미네랄 등)는 세포 내부에 저장돼 있어요. 이 세포는 셀룰로오스와 헤미셀룰로오스로 이루어진 단단한 세포벽에 둘러싸여 있어요. 개와 고양이는 셀룰로오스를 분해하는 효소(셀룰라아제)를 분비하지 않아요.

세포벽이 그대로 남아 있으면 소화 효소가 세포 내부로 들어갈 수 없어요. 통째로 준 당근의 세포 대부분은 그대로 배설될 수 있어요. 잘게 썰거나 조리하면 세포벽이 기계적·열적으로 파괴되어 내부 영양소가 노출돼요.

자르기는 세포벽을 물리적으로 파괴해요. 잘게 다질수록 더 많은 세포가 열리고 영양소가 노출돼요. 하지만 완전히 세포벽을 파괴하려면 매우 잘게 갈거나 믹서에 넣어야 해요.

조리(삶기·찌기·전자레인지)는 열로 세포벽 구조를 변성시켜 훨씬 더 효과적으로 내부를 노출시켜요. 자르기 + 조리를 함께 하면 생채소보다 영양 흡수율이 크게 높아져요. 특히 베타카로틴 같은 지용성 영양소는 소량의 지방과 함께 줄 때 흡수율이 더 올라가요.

베타카로틴(당근·호박)은 세포벽 내부에 저장되어 있어 자르거나 조리한 뒤 흡수율이 크게 올라가요. 루테인(시금치·케일)도 마찬가지예요. 이런 지용성 카로티노이드는 세포벽 파괴 + 소량 지방 동반 섭취로 흡수율이 가장 높아져요.

수용성 비타민(비타민 C·엽산)은 세포벽 파괴 후 쉽게 배어 나오지만, 물에 잘 녹기 때문에 삶는 과정에서 국물로 빠져나가요. 세포벽을 깨는 효과와 수용성 손실을 동시에 고려하면, 찌기나 잘게 다져 생으로 주는 방식이 수용성 비타민 보존에 더 유리해요.

당근·호박·브로콜리는 잘게 다진 뒤 짧게 쪄서 주면 영양 흡수율이 가장 높아요. 시금치처럼 잎이 부드러운 채소는 데치거나 생으로 잘게 다져줘도 돼요.

믹서나 핸드블렌더를 활용하면 세포벽을 더 효과적으로 파괴할 수 있어요. 삶은 채소를 포크로 으깨는 것만으로도 생채소보다 흡수율이 훨씬 높아요. 복잡하게 생각하지 않아도, 충분히 조리하고 잘게 자르는 두 가지만 기억하면 돼요.

잘게 다진 채소를 주식 사료에 섞으면 거부감 없이 먹을 수 있어요. 조리해 부드럽게 만든 채소는 냄새와 질감이 달라져 거부감이 줄기도 해요.

고양이는 육식동물로 채소를 적극적으로 섭취할 필요가 없어요. 소량의 채소를 영양 보완 목적으로 줄 때는 반드시 잘게 다져 주세요. 억지로 많이 먹이기보다는 필요한 영양소를 다른 식재료나 사료로 충당하는 것도 좋은 방법이에요.