우유를 그대로 주면 유당(락토스)이 소화되지 않아 설사·복통을 일으킬 수 있어요. 특히 고양이와 일부 강아지는 락타아제 효소 활성이 낮아 유당불내증이 흔해요.

발효 과정에서 유산균이 유당을 젖산으로 분해해요. 플레인 요거트의 유당 함량은 우유의 약 30~50% 수준으로 떨어져서 소화가 훨씬 편해져요. 코티지 치즈와 케피어도 마찬가지 원리예요.

단, '발효 = 완전 무해'는 아니에요. 개체마다 소화 역량이 다르므로, 처음에는 소량부터 시도하고 변 상태를 관찰하는 것이 권장돼요.

수제식에 활용할 요거트는 반드시 '플레인(무가당)'을 선택하세요. 과일 맛·꿀 첨가 요거트에는 자일리톨이 포함된 경우가 있고, 당분과 칼로리도 높아요.

급여량은 체중 10kg 기준 하루 1~2 큰술(15~30g) 정도가 일반적이에요. 그 이상은 칼로리와 인·나트륨을 끌어올릴 수 있어요. 배변이 무른 아이라면 절반 이하로 줄이세요.

요거트의 단백질은 약 3.5~5g/100g 수준으로 높지 않지만, 칼슘(약 120mg/100g)과 살아있는 유산균(Lactobacillus·Streptococcus 등)은 유의미한 수준이에요. 단, 유산균이 장까지 얼마나 도달하느냐는 개체 차가 있어요.

코티지 치즈는 지방 함량이 낮고(전지 기준 약 4~5%) 단백질(약 11~14g/100g)이 풍부한 유제품이에요. 수제식에서 칼로리를 크게 올리지 않으면서 단백질을 보충하는 데 유용해요.

다만 나트륨 함량에 주의해야 해요. 상업용 코티지 치즈에는 염분이 첨가된 제품이 많아요. 저염(Low-sodium) 제품을 선택하거나, 물로 헹궈서 나트륨을 줄인 후 사용하는 것이 좋아요.

케피어는 다양한 유산균과 효모를 함께 포함한 발효유예요. 요거트보다 유산균 다양성이 높아 프로바이오틱스 효과가 더 크다는 연구가 있어요. 플레인 케피어를 소량 수제식에 섞어주거나 따로 급여할 수 있어요.

발효 식품이라도 과량 급여하면 칼로리·인·나트륨이 쌓여요. 수제식에서 발효 유제품은 전체 식단의 5~10% 이내로 유지하는 것이 적정해요.

신장 질환 아이는 인 섭취를 제한해야 하는데, 유제품은 인 함량이 높아요. 신장 수치가 정상 범위 밖이라면 발효 유제품 급여 전 수의사와 상의하세요.

처음 도입 시에는 3~5일간 하루 1작은술(5g) 정도로 시작해요. 변이 무르거나 가스가 많이 생기면 중단하고 소화 상태를 지켜보세요.

유제품에 예민한 아이라면 균주가 검증된 반려동물 전용 프로바이오틱스 보충제로 장 건강을 지원할 수 있어요. Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium longum 등 반려동물에 효능이 확인된 균주가 포함된 제품을 선택하세요.

발효 채소(무설탕 김치·배추, 코코넛 케피어 등 비유제품 발효식)도 대안이 될 수 있지만, 반려동물에 대한 안전성과 효능 연구는 아직 제한적이에요. 급여 전 소량 테스트를 권장해요.

수제식에서 장 건강을 위해 가장 근거 있는 방법은 가용성 식이섬유(사일륨, 이눌린 등)를 소량 추가해 장내 환경을 개선하는 것이에요.