포유류는 음식 섭취가 없어지면 혈당 유지를 위해 간 글리코겐을 먼저 소모해요. 글리코겐이 고갈되면 지방 분해(리폴리시스)와 동시에 근육 단백질 분해(단백질 이화작용)가 시작돼요. 아미노산이 포도당신생합성(gluconeogenesis)에 쓰이는 거예요.

특히 고양이는 개보다 공복 이화작용이 빠르게 시작돼요. 간에서 단백질을 에너지원으로 쓰는 대사 경로가 항상 켜져 있기 때문이에요. 48시간 이상의 식이 제한은 고양이에서 지방 간(간지방증)까지 유발할 수 있어요.

따라서 체중 관리 목적의 급식 조절이라도 =반드시 단백질 공급은 충분히 유지하면서 총 에너지(지방·탄수화물)를 줄이는 방식==이 근육 보호의 기본 원칙이에요.

식사 횟수를 줄이더라도 한 끼에 공급하는 단백질 양은 줄이지 않아야 해요. 오히려 식사 횟수가 줄면 한 끼 단백질을 높이거나 소화율이 높은 원료로 교체하는 방식이 효율적이에요.

단백질 합성은 음식 섭취 후 2~4시간이 최고조예요. 하루 한 번 급여하면 합성 창이 하루에 한 번만 열려요. 합성보다 분해가 더 오래 진행되는 불균형이 생길 수 있어요. 이 때문에 근육량 유지가 목표라면 하루 1회보다 2회 급여가 더 유리해요.

BCAA(특히 류신)는 근육 합성 신호를 강하게 자극해요. 소화율 높고 류신이 풍부한 단백원(달걀·닭가슴살·유청)이 한 끼 제한 급여에서 효율적이에요.

체중 감량 식이의 핵심은 칼로리는 줄이되 단백질 비율은 높이는 것이에요. 단백질의 열발생 효과(thermic effect)도 지방·탄수화물보다 높아서, 같은 칼로리라도 단백질 비중이 높은 식단에서 체지방 감소가 더 효율적으로 이루어져요.

처방 체중 감량 사료는 일반 사료보다 DM 기준 단백질 비율이 높고 지방이 낮아요. 자연식으로 설계할 경우 닭가슴살·흰 살 생선처럼 저지방 고단백 원료를 중심으로 구성하는 게 좋아요.

감량 목표가 달성된 후에도 이전 식이로 급격하게 돌아가면 근육 회복 없이 체지방만 빠르게 늘어날 수 있어요. 감량 완료 후 단백질을 유지하면서 서서히 에너지를 늘려가는 단계가 중요해요.

고양이는 개와 달리 필수적으로 단백질을 에너지원으로 사용하는 의무적 육식동물이에요. 간에서 아미노산 산화 효소(aminotransferase) 활성이 항상 높게 유지되어, 식이 단백질이 부족해도 근육 단백질을 분해해서 에너지를 만들어요.

고양이에게 24시간 이상 금식이 반복되면 체지방이 간으로 이동하여 간지방증(Hepatic Lipidosis)이 발생할 수 있어요. 이 상태는 식욕 저하 상황(질병·스트레스)에서도 자연 발생할 수 있어요. 고양이의 급식 관리는 절대 하루 이상 공복이 생기지 않도록 해야 해요.

BCS(Body Condition Score)는 체지방량을 보지만, 근육량 변화는 MCS(Muscle Condition Score)로 따로 평가해요. 등뼈·어깨·허리 근육이 만져지는지 확인하는 촉진 평가예요.

체중이 줄었다고 다 좋은 것은 아니에요. 체중이 줄면서 MCS가 낮아지면 근육이 같이 빠지고 있다는 신호예요. 이때는 에너지 제한보다 단백질 수준을 먼저 점검하고, 필요하면 급여 횟수 또는 단백질 원료를 교체하세요.