에톡시퀸(Ethoxyquin, EQ)은 1950년대 고무 가황 공정 산화방지제로 개발됐어요. 이후 곡물·사료용 항산화제로도 사용됐는데, 특히 어분(fish meal)의 산화를 막는 데 효과적이에요. 어분은 지방 함량이 높고 불포화 지방산 비율이 커서 산화 속도가 빠르기 때문이에요.

FDA는 펫푸드 내 에톡시퀸 허용 농도를 150ppm으로 제한하고 있어요. EU는 펫푸드에서 에톡시퀸을 원칙적으로 금지하거나 극히 낮은 수준만 허용해요. 국내 사료관리법은 별도 허용 규정을 두고 있어요.

에톡시퀸이 사료에 직접 첨가되면 원료 목록에 'ethoxyquin'으로 명시해야 해요. 그런데 어분을 수입할 때 운반 중 산화를 막기 위해 어분 자체에 에톡시퀸을 처리하는 경우가 있어요. 이 경우 에톡시퀸은 '어분의 처리 첨가제'로 분류되어 최종 사료 라벨에 표기 의무가 없어요.

즉 라벨 원료 목록에 에톡시퀸이 보이지 않더라도, 어분이 원료에 포함돼 있다면 소량의 에톡시퀸 잔류 가능성이 있어요. 이 표기 공백이 에톡시퀸 논란을 복잡하게 만드는 핵심이에요.

어분 처리 후 최종 사료에 남는 에톡시퀸 잔류량은 대체로 수십 ppm 수준이에요. FDA 허용치(150ppm)보다 낮은 경우가 대부분이에요. 그러나 임신·수유견, 신장 질환이 있는 개체, 특정 효소 결핍 개체에서의 영향을 다룬 데이터는 여전히 제한적이에요.

현재로서는 에톡시퀸이 일반 성견에게 허용 농도 내에서 명확한 위해를 일으킨다는 임상 근거가 부족해요. 다만 불확실성을 줄이고 싶은 보호자라면 어분 함량이 낮은 사료 또는 에톡시퀸 프리 어분을 명시한 제품을 선택하는 방법이 있어요.

에톡시퀸 노출을 줄이고 싶다면 두 가지 방법이 있어요. 첫째, 원료 목록에서 어분(fish meal·anchovy meal 등)이 없는 사료를 선택하거나, 어분 함량이 낮은 제품을 고르는 거예요.

둘째, 제조사에 'ethoxyquin-free fish meal' 또는 '에톡시퀸 무처리 어분' 사용 여부를 직접 문의하세요. 신뢰할 수 있는 제조사라면 이에 대한 구체적인 답변과 어분 공급사 정보를 제공할 수 있어야 해요. 일부 제품은 '에톡시퀸 프리(EQ-free)' 를 마케팅 포인트로 명시하기도 해요.

에톡시퀸 논란은 실제 잔류 수준, 규제 기준, 개별 개체 차이를 고려해야 해요. 허용 농도 내 잔류가 건강한 성견에게 즉각적인 위해를 줄 가능성은 현재 데이터상 낮아요. 그러나 장기 급여나 특정 개체에서의 누적 영향에 대한 데이터는 더 필요한 상태예요.

에톡시퀸에 대한 불안이 있다면 수의사와 상의해 현재 사료의 원료 구성과 아이의 건강 상태를 함께 검토하는 것이 가장 합리적인 접근이에요.