식이 섬유는 소화 효소와 두 가지 방식으로 상호작용해요. 첫째는 직접 흡착(adsorption)이에요. 섬유의 다당류 구조 표면에 효소 단백질이 결합하면, 효소가 실제 기질(단백질·지방·전분)에 접근하지 못해요. 결합된 효소는 활성을 잃은 것과 같아요.

둘째는 점도 증가예요. 점도성 섬유가 장 내용물을 젤 형태로 만들면 효소와 기질이 서로 확산해 만나는 속도가 느려져요. 두 효과 모두 제한된 효소를 더 비효율적으로 사용하게 만들어요.

건강한 아이라면 췌장이 효소를 충분히 분비해 이런 손실을 상쇄해요. 그러나 EPI 아이는 효소 공급이 이미 한계선에 있어 섬유에 의한 소량 손실도 영향이 커요.

EPI 처방식의 조섬유(crude fiber) 목표는 일반적으로 DM 기준 3% 이하로 낮게 권장돼요. 일부 연구에서는 고섬유(>5%) 식이가 효소 보충 아이에서 변 상태 지표를 악화시킨다는 결과가 보고됐어요.

시중 처방식 중 GI 처방식이나 EPI 특화 제품들은 대부분 이 범위를 만족해요. 일반 성인 사료의 조섬유는 보통 DM 3~8% 수준이며, 다이어트 사료나 고섬유 사료는 10% 이상인 것도 있어요. 라벨의 조섬유 수치를 DM으로 변환해 확인하는 게 필요해요.

EPI 식이에서 저섬유만큼 중요한 것이 소화율이에요. 소화율이 낮은 단백·탄수화물은 소장에서 흡수되지 않고 대장으로 내려가 세균 발효 기질이 돼요. SIBO 위험을 높이고 B12 결핍 악순환으로 이어질 수 있어요.

소화율 높은 단백원으로는 껍질 없는 닭·칠면조·달걀이 자주 쓰여요. 탄수화물은 흰쌀·감자가 소화율이 높은 편이에요. 저섬유+고소화율 조합이 EPI 식이의 두 축이에요.

섬유를 완전히 없애는 건 아니에요. 소량의 불발효성·점도성 섬유는 변 굳기 조절에 도움이 되고, 대장 통과 시간을 적절히 유지해요. EPI 아이에서 묽은 변이 지속될 때 사일륨 소량이 도움이 되는 경우가 있어요.

피해야 할 것은 발효성 섬유가 과잉인 사료와 섬유 보충제예요. 이눌린·FOS·치커리 추출물 등이 부원료에 많이 들어있는 사료는 EPI 아이에게 불리할 수 있어요. 성분표를 꼼꼼히 확인하는 습관이 중요해요.

EPI 아이의 사료를 고를 때 확인해야 할 사항을 정리하면, 조섬유 DM 3% 이하, 고소화율 동물성 단백(닭·칠면조·달걀), 이눌린·FOS·치커리 부원료 없음, 이 세 가지가 핵심이에요.

처방식을 바꿀 때도 이 기준으로 성분표를 비교하면 선택이 쉬워요. 처방식 외에 간식·토핑을 추가할 때도 동일한 기준을 적용해야 해요. 간식 한 가지가 섬유 목표를 무너뜨릴 수 있어요.