EPI(Exocrine Pancreatic Insufficiency)는 췌장이 소화 효소(리파제·아밀라제·프로테아제)를 충분히 분비하지 못하는 상태예요. 이 효소들이 없으면 소장에서 지방·탄수화물·단백질이 정상적으로 분해되지 않아요.

소화되지 않은 영양소가 대장으로 넘어가면 장내 세균에 의해 발효되어 지방변(기름기 있고 냄새 심한 대변), 설사, 체중 감소가 일어나요. 먹는 양이 줄지 않았는데 살이 빠진다면 EPI 가능성을 의심해 볼 수 있어요.

진단은 혈청 TLI(트립신유사면역반응성) 검사로 해요. 강아지 TLI < 2.5μg/L이면 EPI 진단 기준이 돼요.

효소 보충제의 작용 원리상, 음식과 함께 소장에 도달해야 소화를 도울 수 있어요. 이상적인 방법은 효소 분말을 사료와 잘 혼합한 뒤 20~30분 상온에서 전처리한 후 급여하는 것이에요. 이 시간 동안 효소가 사료와 어느 정도 결합해 소화 효율이 높아진다는 임상 근거가 있어요.

전처리 시간이 없다면 사료와 동시에 혼합해서 바로 주는 것도 효과적이에요. 식후 별도로 투여하는 방식은 음식이 이미 소장을 통과 중이어서 효소 접촉 시간이 짧아져요. 따라서 식전 또는 식사 시점에 혼합하는 것을 권장해요.

가열(예: 뜨거운 음식에 혼합)은 효소를 불활성화할 수 있어요. 미지근하거나 상온 상태의 사료에 섞어야 효소 활성을 보존할 수 있어요.

효소 보충 용량은 표준화되어 있지 않아요. 일반적으로 돼지 기원 췌장 효소(Pancreatic Enzyme Extract, PEE) 기준 식사당 1~2티스푼(건체중 기준)에서 시작해 대변 성상이 정상화될 때까지 조절해요.

대변이 정상(단단하고 냄새가 줄어든 상태)에 도달하면 최소 효과 용량을 찾아 유지해요. 용량이 너무 많으면 구강 출혈(구강 점막 자극)이 생길 수 있어서 과다 투여도 주의해야 해요. 수의사와 함께 개별화된 용량을 정하는 게 중요해요.

EPI 아이에게는 소화하기 쉬운 고소화율 사료가 도움이 돼요. 단백질과 탄수화물의 소화율이 높은 재료로 만들어진 사료가 효소 보충 효과를 극대화해요. 지방은 중간 제한(DM 12~15%)이 일반적이지만, 개별 상태에 따라 다를 수 있어요.

곡물이 많은 사료보다 쌀·감자 등 단순 탄수화물이 적당히 들어간 처방식이나 소화 지원 처방식이 선택지가 되는 경우가 많아요. 단, 항상 지방 기준과 효소 용량을 함께 고려해야 해요.

EPI 환자의 60~80%에서 혈청 코발라민(비타민 B12)이 낮아요. EPI로 인해 소장 점막이 손상되고, B12 흡수에 필요한 내인성 인자 분비가 줄어들기 때문이에요. B12 결핍은 식욕 저하·무기력·체중 감소로 이어지고, 효소를 잘 보충해도 회복이 느려지는 원인이 돼요.

B12 보충은 대부분 주사로 시작해(초기 4~6주 간격) 수치가 회복되면 경구로 전환해요. EPI 진단 시 코발라민 수치를 반드시 같이 확인하는 이유예요.