설사는 장에서 수분과 함께 나트륨·칼륨·중탄산이 대량으로 빠져나가요. 특히 소장성 설사에서는 나트륨과 중탄산 손실이 크고, 대장성 설사에서는 칼륨 손실이 두드러져요. 구토는 반대로 위산(HCl)이 빠져나가 염소·나트륨이 손실되고, 이 결과로 대사성 알칼리증이 생길 수 있어요.

손실의 정도는 빈도와 지속 시간에 비례해요. 하루 1~2회 무른 변은 비교적 경미하지만, 1시간에 3회 이상의 수양성 설사나 반복적인 구토는 빠르게 전해질 불균형을 만들어요.

경미한 설사(하루 2~3회, 혈액·점액 없음, 식욕·기력 유지)의 경우 가정 대응이 가능해요. 첫 단계는 기존 사료를 4~8시간 중단하고 소량의 물을 자주 공급하는 거예요. 단, 완전 단식은 권장되지 않아요. 특히 소형견·퍼피·노령견은 저혈당 위험이 있어요.

수분과 전해질을 동시에 보충하려면 반려동물 전용 경구수분보충용액(ORS)을 소량씩 줄 수 있어요. 사람용 스포츠음료는 당분과 향료가 많아 권장되지 않아요. 회복식으로는 삶은 닭가슴살과 흰쌀밥(7:3 비율)이 소화율이 높고 전해질 보충에 도움이 돼요.

단, 48시간 이상 지속되거나 혈변·구토 동반 시, 또는 기력이 크게 떨어진 경우에는 가정 대응을 중단하고 동물병원을 방문해야 해요.

경구수분보충용액(ORS, Oral Rehydration Solution)이 효과적인 이유는 나트륨과 포도당의 1:1 흡수 커플링 때문이에요. 소장 점막의 나트륨-포도당 공동수송체(SGLT1)가 둘을 함께 흡수하면서 수분도 따라 들어와요. 이 원리 덕분에 단순한 물보다 흡수 효율이 훨씬 높아요.

반려동물 전용 ORS의 나트륨 농도는 일반적으로 90~130 mEq/L 수준으로, 이온 균형을 맞추기 위해 칼륨과 염소도 함께 포함돼요. 제품마다 농도가 다르므로, 라벨의 나트륨·칼륨 함량을 확인하고 수의사 권장 용량을 따르는 게 중요해요.

증상이 가라앉으면 회복식을 소량부터 천천히 시작해요. '4시간 간격·평소 양의 25%' 원칙으로 첫 24시간을 운영하고, 이상 없으면 48시간에 50%, 72시간에 정상 급여로 되돌려요. 이 단계적 재급여는 재급여 증후군(refeeding hypophosphatemia)을 예방하기 위한 원칙이에요.

회복식은 고소화율 식품부터 시작해요. 삶은 닭가슴살·흰쌀밥 외에도, 고소화율 처방 사료나 반습식 캔을 소량씩 활용할 수 있어요. 섬유질·고지방 식품은 장이 안정된 후 서서히 추가하는 게 좋아요.

전해질 불균형이 심각하게 진행된 경우(기력 저하·근육 무력·심박수 이상)에는 가정 회복식이 아닌 정맥수액 치료가 필요해요. 이 판단은 반드시 수의사가 해야 해요.

가정 대응과 병원 방문의 경계를 명확히 알아두면 위급한 상황을 놓치지 않을 수 있어요. 아래 신호 중 하나라도 해당한다면 즉시 동물병원을 방문해야 해요.

혈변·흑변, 구토에 혈액이 섞임, 24시간 내에 설사 5회 이상, 기력이 뚜렷하게 저하되거나 일어서기 힘들어함, 복부 팽만·통증, 의식이 혼미해 보임 — 이 중 하나라도 해당하면 신속한 진료가 필요해요. 퍼피·키튼·노령견·노령묘·만성 질환 아이는 기준을 더 엄격하게 적용해야 해요.