설사를 발견했을 때 가장 먼저 세 가지를 확인해요. 혈변 여부, 구토 동반 여부, 활동성·식욕 상태예요. 이 중 하나라도 이상하다면 식이 대응 전에 수의사 확인을 먼저 해야 해요.

수양성 설사(물처럼 흐르는)는 탈수 위험이 커요. 특히 소형견·고양이·퍼피·시니어는 체중 대비 수분 손실이 빠르게 진행되므로 더 신중하게 대응해야 해요. 반대로 무른 변 정도의 가벼운 설사라면 식이 조정만으로 회복되는 경우가 많아요.

가벼운 급성 설사 초기에는 2~6시간의 짧은 빈식이 장 점막에 휴식을 주는 데 도움이 돼요. 단, 성견·성묘 기준이에요. 퍼피·키튼은 저혈당 위험이 있어 빈식을 길게 가져가지 않아야 해요.

예전에는 12~24시간 금식을 권장했지만, 최근 가이드라인은 장기 금식이 장 점막 회복을 오히려 지연시킬 수 있다는 연구를 반영해 6시간 이내 짧은 빈식 후 소량의 부드러운 음식으로 빠르게 재급여를 권장해요. 다만 수의사 지도하에 판단하는 것이 좋아요.

빈식 후 첫 끼는 장 자극이 최소한인 부드러운 음식으로 시작해요. 가장 흔히 활용되는 것은 닭가슴살(껍질 제거, 삶은 것)과 흰쌀밥이에요. 닭가슴살은 고소화율 단백질을, 흰쌀밥은 쉽게 흡수되는 탄수화물을 제공해요.

비율은 닭가슴살 1 : 쌀밥 3 정도로 시작해 소화 상태를 보면서 단백 비중을 점차 늘려요. 평소 급여량의 1/3 정도로 시작하고, 4~6시간 간격으로 소량씩 여러 번 나눠서 줘요. 배탈 없이 잘 소화한다면 12~24시간에 걸쳐 양을 늘려가요.

설사로 손실되는 가장 큰 위험 요소는 수분과 전해질이에요. 자유 급수를 기본으로 하되, 수양성 설사가 지속된다면 수의사 지도하에 구강 전해질 용액을 추가할 수 있어요.

사람용 스포츠 음료는 당분과 나트륨 비율이 반려동물에게 맞지 않으니 피해야 해요. 닭 육수(무염·무마늘·무양파)를 물에 희석해 주면 기호성도 높이고 수분 섭취도 늘릴 수 있어요. 고양이의 경우 차가운 물보다 미지근한 물을 선호하는 경우가 많아요.

24시간 안에 설사가 줄어들고 변 굳기가 회복되기 시작했다면, 회복식과 기존 사료를 섞어 72시간에 걸쳐 서서히 전환해요. 너무 빨리 원래 사료로 돌아가면 재발 위험이 있어요.

24시간이 지났는데도 개선이 없거나, 구토·혈변·무기력이 나타난다면 수의사 진료가 필요해요. 이 경우 원인이 단순 식이 문제가 아닐 수 있어요.