수돗물·지하수·미네랄 워터에는 주로 칼슘(Ca), 마그네슘(Mg), 나트륨(Na), 칼륨(K), 황산염, 중탄산염 등이 녹아 있어요. 물의 경도(hardness)는 주로 칼슘과 마그네슘 농도의 합으로 표현돼요.

국내 수돗물의 총경도는 평균 40~70 mg/L(탄산칼슘 환산) 수준으로 비교적 연수에 가까워요. 반면 일부 수입 미네랄 워터는 300~500 mg/L 이상으로 국내 수돗물보다 수배 높은 칼슘·마그네슘을 포함해요.

역삼투(RO) 방식 정수기는 이물질뿐 아니라 칼슘·마그네슘 등 미네랄 이온까지 90% 이상 제거해요. 정수기 물이 깨끗하다고 느껴지는 이유 중 하나가 이 미네랄 제거 때문이기도 해요.

사료에서 섭취하는 미네랄 양에 비하면, 물로 섭취하는 칼슘·마그네슘은 대부분의 성견·성묘에서 전체 일일 섭취량의 5% 미만에 그쳐요. 주식 사료가 완전영양 기준을 충족하는 한, 일반적인 수돗물이나 역삼투 정수기 물의 차이는 건강한 동물에게 큰 영향을 주지 않는다는 것이 현재 학계의 주된 시각이에요.

그러나 결석 이력이 있는 동물, 만성 신장 질환 동물, 심부전으로 나트륨 제한이 필요한 동물에게는 음용수의 미네랄 구성이 의미 있는 변수가 될 수 있어요. 이런 경우 수의사와 함께 음용수 선택을 논의하는 것이 합리적이에요.

스트루바이트 결석과 옥살산칼슘 결석은 서로 다른 식이 관리 방향을 가져요. 스트루바이트 결석은 마그네슘·암모늄·인이 알칼리성 환경에서 결정을 이루는 것으로, 마그네슘이 높은 경수(hard water)가 이론적으로 불리할 수 있어요.

옥살산칼슘 결석의 경우, 역설적으로 칼슘 섭취를 지나치게 줄이면 장내 수산(oxalate)이 더 많이 흡수돼 결석이 오히려 증가하는 경우가 보고돼요. 물 속 칼슘 농도 조절만으로 결석을 관리하는 것은 근거가 제한적이에요.

어느 결석 유형이든, 음용수를 통한 충분한 수분 공급으로 소변 희석도를 높이는 것이 단일 미네랄 제어보다 더 효과적인 전략이에요. 충분한 수분 섭취가 결석 예방의 기본이에요.

가정용 연수기 중 이온교환 방식(Ion Exchange)은 칼슘·마그네슘을 나트륨으로 교환해 경도를 낮춰요. 그 결과 연수가 되지만 나트륨 농도는 올라가요. 일반적인 건강한 동물에게는 큰 문제가 아닐 수 있지만, 저나트륨 식이가 필요한 동물에게는 이 물을 피하는 것이 합리적이에요.

역삼투 방식 정수기는 이온교환과 달리 나트륨을 추가하지 않고 미네랄 전반을 제거해요. 다만 미네랄이 거의 없는 순수한 물을 장기간 마시면 식이로 섭취한 미네랄의 일부가 물로 용출되는 현상이 미미하게 일어날 수 있다는 이론도 있어요. 사료로 충분한 미네랄을 섭취하고 있다면 이 효과는 일반적으로 무시할 수 있는 수준이에요.

건강한 성견·성묘라면 수돗물, 역삼투 정수기 물, 일반 생수 모두 큰 차이 없이 사용할 수 있어요. 중요한 것은 신선하고 깨끗한 물을 충분히 공급하는 것이에요.

결석 관리, 신장 질환, 심부전 등 특수 건강 상태라면 수의사에게 음용수 선택도 함께 물어보는 것이 권장돼요. 이때는 음용수의 나트륨·마그네슘·칼슘 함량을 제조사나 성분표에서 확인하는 것이 도움이 돼요.

고양이는 흐르는 물을 선호하는 경향이 있고, 충분한 음수량을 확보하는 것이 요로 건강 유지에 중요해요. 물 종류보다 물을 자주 마실 수 있는 환경 조성이 먼저예요.