정상적인 구리 대사 경로에서는 간이 과잉 구리를 담즙으로 배출해요. 이 과정에 관여하는 COMMD1 단백질(과거 MURR1)이 베들링턴 테리어에서 상염색체 열성 유전 변이로 결핍되면, 간세포 내 구리 배출이 장애를 받아요.

결과적으로 구리가 간에 점진적으로 축적돼요. 초기에는 간세포 내 리소좀에 저장되지만, 축적이 증가하면 세포 밖으로 흘러나와 산화 스트레스를 유발하고 간세포 괴사·섬유화로 이어져요. 유사한 유전적 구리 축적 경향이 웨스트 하이랜드 화이트 테리어, 달마티안, 라브라도 리트리버에서도 보고되어 있어요.

저구리 식이의 목표는 구리 섭취량을 최소화해 간 축적 속도를 늦추는 거예요. 우선 구리 함량이 높은 식재료를 제한해야 해요. 간(소 간·닭 간), 굴, 갑각류, 버섯, 견과류·씨앗류는 구리가 높아서 제한하거나 배제해요.

완성 사료 선택 시 라벨의 구리 함량을 확인하는 것이 중요해요. 구리 함량이 DM 기준 낮은 제품을 선택하고, 킬레이트 구리(copper proteinate) 가 아닌 황산구리(copper sulfate) 형태가 포함된 제품을 피하는 경향이 있지만, 실제로 제품 라벨에서 함량까지 확인하는 것이 더 직접적이에요. 수의사 추천 처방 사료(간 질환·구리 제한 포뮬러)가 가장 안전한 선택이에요.

약물 관리에는 주로 두 가지 접근이 사용돼요. 첫째, 구리 킬레이트제 — 페니실라민(d-penicillamine)이나 트리엔틴(trientine) 같은 약물이 간 내 구리와 결합해 소변으로 배출을 유도해요. 둘째, 아연 보충 — 고용량 아연(수의사 처방)은 장내 메탈로티오네인을 유도해 구리 흡수를 경쟁적으로 억제해요.

식이 관리는 이 약물 치료를 보완하는 역할이에요. 약물로 이미 쌓인 구리를 줄이는 동시에, 저구리 식이로 새로운 축적을 최소화하는 이중 접근이 권장돼요. 식이 단독으로는 이미 축적된 구리를 제거할 수 없지만, 진행 속도를 늦추는 데 기여해요.

가장 직접적인 모니터링 방법은 간 생검을 통한 조직 구리 농도 측정이에요. 침습적이지만 6개월~1년 간격으로 진행 상황과 치료 반응을 평가하는 데 활용돼요. 혈청 구리·세룰로플라스민과 간 효소(ALT, ALP) 수치는 간접 지표로 정기 모니터링에 활용돼요.

유전자 검사로 COMMD1 변이 보인자 여부를 확인할 수 있어요. 번식 목적의 베들링턴 테리어에서는 이 검사가 중요하지만, 이미 임상 증상이 있는 개체의 치료 관리는 유전자 검사 여부와 무관하게 동일해요. 무증상이라도 3~6개월 간격으로 혈액 검사를 받는 것이 권장돼요.

저구리 식이를 시작하면 사료 교체 속도는 서서히 — 7~10일에 걸쳐 — 진행하는 것이 위장 적응에 좋아요. 처방 사료가 아닌 시판 사료를 선택할 경우, 분석성적서(성분분석표)에서 구리 함량을 확인하거나 제조사에 문의해 DM 기준 수치를 파악하세요.

간식·보충제 선택도 중요해요. 일반 간식에 간 성분이 포함된 경우가 많으므로 라벨을 꼼꼼히 확인하세요. 수제 간식을 만들 때도 오리·소 내장·굴은 배제하고, 닭 가슴살·쌀·감자·당근 기반이 적절해요. 식이 관리는 평생 지속하는 것이 원칙이므로, 지속 가능한 방식을 수의사와 함께 설계하는 것이 중요해요.