장 점막 세포에서 아연은 메탈로치오네인(MT)이라는 단백질의 합성을 촉진해요. MT는 구리와 아연 모두와 높은 친화력으로 결합하는데, 아연이 많아지면 MT가 더 많이 만들어지고, 이 MT가 장 내 구리를 포획해 혈액으로 방출되지 못하게 막아요.

결과적으로 아연 과다 → MT 증가 → 구리 흡수 억제 → 구리 결핍의 연쇄가 발생해요. 이 메커니즘은 반대 방향으로도 작동하지만, 아연 과다에 의한 구리 결핍이 임상적으로 더 자주 보고돼요.

구리는 콜라겐 합성 효소(라이실 산화효소)와 철 대사 효소(세룰로플라스민), 색소 생성(타이로시나제), 항산화 효소(Cu/Zn-SOD) 에 필수예요. 결핍 시 이 모든 경로에 차질이 생겨요.

피모 탈색(검정 털이 갈색으로), 피부 탄력 감소, 면역력 저하, 그리고 빈혈(구리 부족으로 철 대사 이상)이 나타날 수 있어요. 장기화되면 뼈·결합 조직 약화도 관찰돼요.

아연은 피부 장벽 기능과 각질 세포 성숙에 중요해요. 그래서 피모 상태가 나쁘면 아연 보충제를 주는 경향이 있어요. 그런데 아연을 과다하게 보충하면 구리 결핍이 생기고, 구리 결핍은 타이로시나제 저하로 멜라닌 합성이 줄어 털 탈색이 일어나요.

결과적으로 피모를 개선하려고 아연을 늘렸더니 구리 결핍으로 털 색이 변하는 역설이 생겨요. 아연과 구리를 동시에 고려하지 않으면 이런 악순환이 만들어질 수 있어요.

구리가 풍부한 식재료는 간(특히 소간), 굴, 견과류, 콩류예요. 아연도 풍부한 굴과 소고기는 두 미네랄 모두를 공급해 균형 측면에서 유리한 식재료예요.

닭고기는 아연 대비 구리가 낮고, 식물성 재료만으로 구성된 식이도 구리 공급이 약할 수 있어요. 수제식에서 특정 육류에만 의존한다면 두 미네랄의 비율을 점검해야 해요.

완전 균형 사료를 주식으로 급여하면 구리와 아연 모두 기준 내에서 설계돼 있어요. 아연 보충제를 추가할 경우 용량과 함께 식단 내 구리 공급량을 먼저 확인하는 것이 중요해요.

수제식에서는 간(특히 소간 또는 닭간)을 주 2~3회 정도 식단에 포함하면 구리 공급에 크게 도움이 돼요. 간의 비중이 전체 식단의 5~10% 정도라면 대부분의 수제식에서 구리 부족을 예방할 수 있어요.