식이시험의 원리는 '의심되는 항원을 완전히 제거하면 면역 반응이 가라앉는다'는 가설을 검증하는 거예요. 장 점막 면역 세포는 극소량의 항원에도 반응해요.

실험 모델에서 알레르기 반응을 유발하는 단백 단편의 임계량은 매우 낮아요. 간식 한 조각에 들어 있는 소량의 닭 단백도 감작된 점막 T세포를 다시 활성화할 수 있어요.

항원이 재노출되면 면역 반응 '리셋 타이머'가 다시 돌아가요. 이 때문에 오염 후에는 이전까지의 시험 일수가 무효가 되고 처음부터 다시 시작해야 해요.

가장 흔한 오염원은 간식이에요. 트릿 한 조각이라도 지정 단백 외의 성분이 있으면 오염이에요. 보호자가 '아주 조금이니까 괜찮겠지'라고 판단하는 게 가장 위험해요.

두 번째는 약 제형이에요. 육향 첨가 알약, 젤라틴 캡슐(소·돼지 유래), 닭 맛 시럽제는 모두 오염원이 될 수 있어요. 처방 약은 수의사에게 반드시 성분을 확인하세요.

세 번째는 위생 용품이에요. 반려동물용 치약·구강 젤에는 소고기·닭고기 향이 들어 있는 경우가 많아요. 식이시험 기간에는 무향 치약 또는 구강 세정만 허용해요.

집에서 여러 반려동물이 함께 살면 서로의 사료를 먹는 일이 생겨요. 식이시험 기간에는 공간을 분리하거나 급식 시간을 다르게 하는 게 필요해요.

가족 구성원 모두에게 식이시험 규칙을 공유하는 것도 중요해요. 한 사람의 '한 번만'이 시험 전체를 무효로 만들어요. 냉장고나 사료 용기에 메모를 붙여두는 게 실용적이에요.

보충제·프로바이오틱스도 성분을 확인해야 해요. 동물성 단백 유래 캐리어를 사용하는 제품이 있어요. 식이시험 기간에는 수의사와 상의 후 중단 또는 성분이 확인된 제품만 허용해요.

오염이 발생했다면 오염일부터 타이머를 다시 시작해요. 이전 일수를 이어가는 건 진단적으로 의미가 없어요.

오염 직후 증상 변화(구토 악화·혈변 등)가 생기면 오히려 이 단백이 항원임을 암시하는 단서가 돼요. 이 반응 패턴을 기록해 수의사에게 공유하면 진단에 도움이 돼요.

오염이 반복되는 경우엔 홈메이드 식이보다 처방식 이용을 강력히 권장해요. 처방식은 교차 오염이 최소화된 공정에서 만들어지기 때문이에요.