사료 라벨에는 칼로리가 보통 kcal/kg (1kg당) 또는 kcal/cup (1컵당)으로 표시돼요. 문제는 '1컵' 의 기준이 사료마다 달라요. 알갱이 크기·밀도·수분 함량에 따라 같은 부피여도 g 무게가 크게 달라져요.

예를 들어 A 사료 1컵이 120 g이고 B 사료 1컵이 85 g이면, kcal/cup을 그대로 비교하면 A가 더 칼로리가 높은 것처럼 보여도 실제 g 당 칼로리는 B가 더 높을 수 있어요. 정확한 비교는 kcal/g 또는 kcal/100g 기준으로 통일해야 해요.

사료 라벨의 보장 분석(Guaranteed Analysis)은 As Fed(수분 포함) 기준이에요. 건사료와 습식 사료를 함께 비교할 때는 DM(Dry Matter, 건물) 기준으로 변환해야 공정한 비교가 돼요.

DM 변환 공식은 간단해요: DM 함량(%) = (As Fed 함량 × 100) ÷ (100 - 수분%). 예를 들어 수분 10%인 건사료의 조단백 30%는 DM 기준 약 33.3%예요.

다이어트 사료를 고를 때 같은 건사료끼리는 kcal/kg을 직접 비교할 수 있어요. 하지만 건사료와 습식 사료를 비교하려면 반드시 DM 변환 후 비교해야 해요.

첫 번째 함정은 '저칼로리' 표시예요. 사료마다 저칼로리의 기준이 달라요. 일반적으로 kcal/kg 기준으로 일반 사료보다 낮으면 저칼로리로 표시할 수 있지만, 구체적 기준이 없어요.

두 번째 함정은 섬유 함량이에요. 고섬유 다이어트 사료는 부피는 크지만 칼로리가 낮아요. 하지만 섬유 함량이 너무 높으면(조섬유 10% 초과) 다른 영양소 흡수를 방해할 수 있어요.

세 번째 함정은 권장 급여량이에요. 라벨의 권장 급여량은 일반 성견 기준인 경우가 많아, 비만 아이의 실제 목표 칼로리와 다를 수 있어요. 체중 관리 중에는 권장 급여량보다 낮게 주어야 하는 경우가 일반적이에요.

두 사료를 올바르게 비교하려면 ① 사료 1kg당 kcal(ME) 확인 → ② 목표 칼로리를 해당 사료의 kcal/g으로 나눠 하루 g 계산 → ③ 영양소 비율(단백·지방·섬유)을 DM 기준으로 확인하는 순서가 권장돼요.

ME(대사 에너지) 값은 라벨에 반드시 표기돼야 하는 항목이에요. 없다면 제조사에 요청하거나, 단백·지방·탄수화물 g 수에 Atwater 계수(단백 3.5·지방 8.5·탄수 3.5 kcal/g)를 곱해 추산할 수 있어요.

다이어트 사료를 고를 때 칼로리만 확인하고 단백질 함량을 놓치는 경우가 있어요. 칼로리를 낮추면서 단백질도 낮으면 근육 손실이 빨라질 수 있어요.

다이어트 중에도 단백질은 DM 기준 28~35% 이상 유지되는 사료를 선택하는 것이 권장돼요. 칼로리는 낮고 단백질은 높은 사료가 체중 관리 중 근육 보존에 유리해요.