정상 신장은 혈액을 걸러낼 때 포도당을 거의 전부 재흡수해요. 하지만 혈당이 특정 수준(개 약 180mg/dL, 고양이 약 280mg/dL) 이상으로 올라가면 재흡수 용량을 초과해 포도당이 소변으로 빠져나오기 시작해요.

소변 속 포도당은 삼투압을 높여 물을 신세뇨관 밖으로 끌어당겨요. 이것이 '삼투성 이뇨(osmotic diuresis)' 예요. 포도당 1g이 소변으로 나올 때마다 상당량의 수분이 함께 배출돼요. 이 수분 손실이 갈증을 자극해 음수량을 크게 늘리는 거예요.

따라서 당뇨 아이의 다음다뇨(많이 마시고 많이 배뇨)는 혈당이 조절되지 않는다는 신호이기도 해요. 인슐린 치료로 혈당이 안정되면 음수량도 서서히 줄어드는 경향이 있어요.

당뇨 아이는 다음다뇨로 수분을 계속 잃기 때문에 음수량이 많아도 '만성 경계성 탈수' 상태일 수 있어요. 탈수가 심해지면 혈액 점도가 높아지고, 말초 조직의 산소 공급이 줄어요.

특히 당뇨케토산증(DKA)이 동반되면 탈수가 급격히 진행해요. DKA는 인슐린 부족으로 케톤이 과잉 생성되는 응급 상태로, 구토·식욕 부진·쇠약이 동반되면 즉시 동물병원이 필요해요.

혈당 조절이 되지 않는 한 수분 보충만으로는 탈수를 완전히 막기 어려워요. 음수량이 늘어났다면 식이 관리와 함께 인슐린 처방의 적절성을 점검하는 것이 근본적인 접근이에요.

수분 공급 측면에서 당뇨 아이는 자유 음수를 항상 유지하는 것이 기본이에요. 물그릇을 여러 곳에 두거나 분수형 급수기를 활용해 음수를 장려해요. 단, 음수량 증가 자체가 목적이 아니라 혈당 안정을 통한 음수량 정상화가 진짜 목표예요.

식이 측면에서 고양이 당뇨는 고단백·저탄수화물 식이가 혈당 스파이크를 줄이는 데 효과적이에요. 습식·캔 사료로의 전환이 탄수화물 섭취를 낮추면서 수분도 함께 보충해주어 두 가지 목표를 동시에 달성할 수 있어요.

개 당뇨는 섬유소가 혈당 상승을 완만하게 만드는 데 도움이 돼요. 복합 탄수화물과 식이 섬유가 풍부한 처방식이 권장되며, 식사 시간을 일정하게 유지해 인슐린 투여 시간과 맞추는 것이 중요해요.

음수량과 배뇨량을 매일 기록하면 혈당 조절 효과를 간접적으로 추적할 수 있어요. 인슐린 용량 조정 후 음수량이 줄어든다면 혈당 조절이 개선되고 있다는 좋은 신호예요.

소변 포도당 검사지(urine glucose strip)를 가정에서 사용하면 소변에 포도당이 있는지 확인할 수 있어요. 포도당이 검출되면 혈당이 당화 역치 이상임을 의미하므로, 수의사에게 인슐린 용량 조정을 상의하세요.

인슐린 치료가 시작되고 혈당이 안정 범위로 들어오면 소변 포도당 배출이 줄고, 삼투성 이뇨도 함께 감소해요. 이 시점부터 음수량이 서서히 정상 범위로 돌아오기 시작해요.

반대로 인슐린 용량이 맞지 않거나 스트레스·감염 등으로 혈당이 다시 올라가면 다음다뇨가 재발할 수 있어요. 음수량이 갑자기 다시 늘어나는 것은 혈당이 높아졌다는 신호일 수 있어요. 인슐린 처방 중인 아이라면 수분 변화를 놓치지 않는 것이 중요해요.