반려동물의 하루 수분 필요량은 체중과 식이 형태에 따라 달라요. 일반적으로 체중 1kg당 약 50~60ml 가 기준이에요. 건사료만 먹는 아이는 사료 내 수분이 10% 미만이라 물로 거의 다 채워야 해요. 습식 사료는 수분이 70~80%라 물 섭취 필요량이 확 줄어요.

수분 섭취가 필요량의 80% 미만으로 떨어지면 탈수가 시작돼요. 피부 탄력 검사(목덜미 피부를 집었다 놓았을 때 1초 이내 복귀 여부)나 잇몸 점막 촉감(촉촉→끈적→건조)으로 초기 탈수를 확인할 수 있어요.

여름에는 더위·운동·헐떡임(panting)으로 수분 손실이 커서 평소보다 20~30% 더 마셔야 해요. 반면 겨울에는 차가운 물을 기피해 음수량이 최대 30~40% 줄어드는 경우도 있어요. 특히 고양이는 차가운 물을 싫어하는 경향이 있어 겨울 음수량 감소가 더 뚜렷해요.

환절기(봄·가을)에는 기온 변화와 함께 활동량이 달라지고, 사료 종류나 급여 패턴을 바꾸는 경우도 많아서 수분 섭취가 불안정해지기 쉬워요. 고양이의 경우 겨울 음수 감소가 요로 결석·방광염 위험과 직결되는 시기예요.

겨울에 물 섭취를 늘리는 가장 효과적인 방법은 물을 약간 미지근하게 데워주는 것이에요. 30~35°C 정도의 온도는 고양이와 강아지 모두 선호하는 경향이 있어요. 전자레인지보다는 온수를 조금 섞는 방식이 온도 조절이 쉬워요.

습식 사료 또는 물에 불린 건사료 비율을 높이는 것도 효과적이에요. 건사료 80g에 물 60~80ml를 섞어 30분 불린 뒤 급여하면 수분 섭취량이 상당히 늘어요. 또한 물그릇 개수를 늘리거나 흐르는 물 분수형 급수기를 도입하면 고양이의 음수량이 개선될 수 있어요.

여름 제철 과일·채소는 수분 함량이 높아 더위 속 수분 보충에 도움이 돼요. 오이(96%), 수박(92%), 토마토(94%) 등은 소량 토핑으로 활용할 수 있어요. 단, 수박은 씨를 제거하고, 포도는 반려동물에게 독성이 있어 절대 주지 마세요.

얼음이나 차가운 물을 한꺼번에 많이 주면 일시적 위 경련을 유발할 수 있어요. 더울수록 시원한 물을 여러 번 나눠 공급하는 것이 안전해요. 한 번에 대량 급여보다 급수기를 자주 채워주는 방식이 좋아요.

목덜미 피부를 살짝 집어 올렸다가 놓았을 때 1초 이내 복귀하면 정상이에요. 2초 이상 걸리면 경도 탈수, 3초 이상이면 중증도 탈수로 동물병원 방문이 필요해요.

잇몸 점막도 체크하세요. 촉촉하고 연분홍색이면 정상이에요. 끈적하거나 건조하면 탈수 신호예요. 고양이는 혀로 물을 핥는 양이 매우 적어 구토나 기력 저하가 나타날 때까지 탈수를 모르고 지나치는 경우가 있어요. 정기적인 음수량 확인 습관이 중요해요.