방광염은 크게 두 가지로 나뉘어요. 세균성 방광염(Bacterial UTI)은 세균이 방광 점막에 증식하여 염증을 일으키는 것이고, 무균성 방광염(특발성 방광염, FIC)은 세균이 없어도 스트레스·환경 요인으로 점막 자체가 예민해지는 것이에요.

강아지는 세균성 방광염이 압도적으로 많고, 고양이는 무균성 특발성 방광염(Feline Idiopathic Cystitis, FIC)이 전체 하부 요로 질환의 약 55~65%를 차지해요 (Buffington et al., JAVMA 2006). 따라서 고양이에서 항생제만 처방하면 세균이 없는 경우엔 효과가 없어요.

소변 비중이 높다는 것은 방광 내 세균·결정·자극 물질 농도가 높다는 뜻이에요. 소변이 희석되면 세균이 증식하기 어렵고, 결정이 과포화 상태가 되기 어렵고, 방광 점막에 닿는 자극 물질의 농도도 낮아져요.

습식(캔·파우치) 사료 또는 건식에 물을 더하는 방식으로 소변 비중을 1.025~1.030 이하로 유지하는 것이 권장돼요. 고양이의 경우 흐르는 물(분수형 급수기)이 음수량을 높이는 데 도움이 된다는 연구 결과도 있어요.

물그릇 수를 늘리거나, 식사에 국물을 섞거나, 습식과 건식을 혼합 급여하는 것도 실용적인 전략이에요. 수제식을 만든다면 육수(나트륨 무첨가)를 활용하는 것도 괜찮아요.

세균성 방광염의 치료는 항생제가 기본이에요. 식이는 치료를 대체하지 않지만, 재발 방지 보조 역할을 해요.

크랜베리 추출물(PAC, proanthocyanidin)이 세균(특히 E. coli)의 방광 점막 부착을 억제한다는 연구 결과가 있어요 (Howell et al., Phytochemistry 2005). 다만, 사람 대상 연구가 반려동물보다 많아 효과 크기는 아직 논의 중이에요.

소변을 약산성으로 유지하면 일부 세균 증식 억제에 도움이 될 수 있지만, 동시에 CaOx 결석 위험이 높아지는 트레이드오프가 있어요. 방광염 재발 예방에서 소변 산성화 전략은 수의사 판단 아래 선택적으로 적용돼요.

FIC는 세균이 없어서 항생제가 효과 없는 경우가 많아요. Buffington 연구팀은 환경 풍요화(Enriched Environment), 스트레스 감소, 수분 증가가 FIC 재발을 유의미하게 줄인다고 보고했어요.

식이 측면에서는 습식 처방식(비뇨기 관리) 전환이 건식 처방식보다 재발 감소 효과가 높다는 연구 결과가 있어요. 이는 수분 섭취 증가와 소변 희석 효과 덕분이에요.

고단백·저탄수 식이는 고양이의 자연 식이 패턴에 가깝고, 소변 pH를 약산성(6.0~6.5)으로 유지하는 데 도움이 될 수 있어요. 단, 지나치게 산성화하면 CaOx 결석 위험이 높아질 수 있어서 균형이 중요해요.

방광염 재발은 초기 치료가 끝난 뒤 2~4주 후 재발 여부를 소변 검사로 확인하는 것이 좋아요. 재발이 잦다면 배양검사(culture)로 원인균을 확인하고, 그에 맞는 항생제를 선택하는 것이 내성균 문제를 줄이는 데 중요해요.

집에서는 소변 색깔(혈뇨 여부)·배뇨 횟수·배뇨 자세의 변화를 기록해 두면 진료 시 도움이 돼요. 특히 고양이는 방광 불편감을 화장실 밖 배변 등의 행동으로 표현하기도 해요.

식이 외 요인으로는 화장실 개수와 청결도, 멀티캣 환경의 스트레스, 생활 변화(이사·새 가족) 등이 FIC 재발에 영향을 줘요. 비뇨기 건강은 식이와 생활 환경을 함께 최적화할 때 가장 잘 유지돼요.