보장분석(Guaranteed Analysis)의 '최소(minimum)' 표기는 해당 배치의 조단백 함량이 그 수치보다 낮지 않음을 보장한다는 뜻이에요. 즉 법적·계약적 하한선이지, 평균값이나 목표값이 아니에요.

AAFCO Official Publication은 조단백·조지방은 '최소'로, 수분·조섬유는 '최대'로 표기하도록 규정하고 있어요. 이 방식은 소비자 보호를 위한 것이지만, 역으로 실제 함량이 라벨보다 훨씬 높을 수 있는 여지도 생겨요.

제조사는 배치 간 원료 품질 변동을 감안해 목표 배합을 라벨 최솟값보다 높게 설계해요. 예를 들어 라벨 '최소 28%' 제품의 실제 평균 조단백은 31~33%에 달하는 경우가 흔해요.

첫째, 원료 배치 편차예요. 닭고기나 어분 같은 동물성 원료는 수분 함량과 단백질 농도가 계절·공급처에 따라 달라져요. 제조사는 최솟값을 지키기 위해 목표값을 여유 있게 높게 잡아요.

둘째, 배합 안전 마진이에요. 생산 중 믹싱 불균일, 열처리에 의한 소량 손실 등을 고려해 설계 단계에서 5~10%p를 추가로 올려 잡는 게 일반적이에요.

셋째, 라벨 갱신 주기의 문제예요. 원료 배합을 개선해도 라벨은 규제 절차 때문에 즉시 갱신되지 않아요. 개선된 배합의 실제 함량이 구 라벨의 최솟값과 달라지는 현상이 일어나는 이유예요.

라벨만으로는 평균 함량을 알기 어려워요. 더 정확한 정보를 원한다면 제조사 홈페이지의 '평균 분석(Typical Analysis)' 또는 '자세한 영양 정보(Detailed Nutritional Information)' 표를 확인하거나, 고객 센터에 최신 배치 분석 성적서를 요청할 수 있어요.

학술 목적이나 임상 영양 관리가 필요한 경우라면 수의영양사와 함께 실측 성분표를 검토하는 것이 정확해요. 일반적인 선택 기준으로는 라벨 최솟값 + 원료 목록의 단백 원료 순서를 함께 보는 것이 현실적이에요.

보장분석의 모든 수치는 'As Fed(급여 상태)' 기준이에요. 건사료·습식 사료·냉동 생식은 수분 함량이 각각 10%, 78%, 65%로 달라요. 같은 '최소 8%' 조단백이라도 DM 기준으로는 완전히 다른 의미가 돼요.

==DM 변환 공식은 간단해요: DM 함량 = As Fed 함량 ÷ (1 - 수분 함량%/100)==. 수분 78%인 습식 사료의 8%는 DM 기준 약 36%로 환산돼요. 라벨 수치를 그대로 비교하면 큰 오류를 범할 수 있어요.

조단백 최솟값은 출발점이에요. 거기서 두 가지를 더 보세요. 원료 목록에서 단백 원료(육류, 어분, 미트밀)가 처음 몇 가지 안에 있는지, 그리고 제조사가 평균 분석표를 공개하는지예요.

평균 분석표가 없더라도 걱정하지 않아도 돼요. AAFCO '완전하고 균형 잡힌(Complete & Balanced)' 표시가 있는 제품이라면 최솟값 이상은 보장돼요. 다만 여러 제품을 정밀 비교하거나 특정 영양 목표가 있을 때는 제조사에 직접 자료를 요청하는 것이 합리적이에요.