옥수수는 전분(탄수화물)이 주를 이루고, 단백질은 제인(zein)이라는 프롤라민 계열이에요. 제인은 필수 아미노산인 리신이 매우 부족해 단백질 품질이 낮은 편이에요. 반면 전분 소화율은 익힌 상태에서 높아요.

밀은 글루텐(글리아딘+글루테닌) 단백질이 특징이에요. 글루텐은 사람의 셀리악병(글루텐 불내증)과 유사하게 일부 개 품종(아이리시 세터 등)에서 장 점막 손상을 일으킬 수 있다는 보고가 있어요. 다만 이런 글루텐 민감 반응은 드문 편이에요.

반려동물 식품 알러지 연구에서 곡물 단백이 알러지 원인으로 보고된 경우, 밀이 옥수수보다 빈도가 높아요. 특히 밀 글루텐에 대한 면역 반응이 장 과민 반응과 연결되는 사례가 보고되어 있어요.

옥수수 알러지는 주로 옥수수 단백(제인)에 대한 면역 반응이에요. 옥수수 전분은 단백질이 거의 없어 알러지 위험이 낮지만, 옥수수 글루텐 밀(corn gluten meal)이 원료로 쓰인다면 단백질 함량이 높아져 반응 가능성이 달라져요.

옥수수 전분은 익혀서 호화되면 소화율이 90% 이상으로 높아요. 밀 전분도 비슷하지만, 밀 원료에는 글루텐 단백이 포함되어 있어 단백질 소화율이 글루텐 민감 개체에서 낮아질 수 있어요.

어느 쪽이든 사료 원료로 쓰인 곡물은 고압 가공(익스트루전) 과정에서 전분 소화율이 높아져요. 원곡 상태의 소화율과 사료 원료로서의 소화율은 다르다는 점을 기억하세요.

피부 가려움, 귀 염증, 소화 문제가 지속된다면 음식 알러지를 의심할 수 있어요. 하지만 통계적으로 반려동물 알러지의 주요 원인은 곡물보다 닭·소고기·달걀 같은 단백질 원료인 경우가 더 많아요.

수의사 지도 아래 수행하는 소거식단(elimination diet) 8~12주가 원인 원료를 찾는 정확한 방법이에요. 막연하게 '곡물 사료 → 그레인프리'로 전환하면 원인 원료가 여전히 포함될 수 있어요.

밀 글루텐은 옥수수 전분보다 알러지 보고 빈도가 높고, 특정 품종에서 글루텐 민감 반응이 나타날 수 있어요. 하지만 두 원료 모두 곡물 알러지가 주요 원인이 아닌 대부분의 반려동물에게는 큰 차이가 없어요.

사료 선택 시 곡물 종류보다 전체 원료 구성, 단백질 품질, AAFCO·FEDIAF 영양 완전성 인증을 우선 확인하는 것이 더 실용적이에요.