식분증(Coprophagia)은 개가 자신 또는 다른 동물의 대변을 섭취하는 행동이에요. JAVMA에 게재된 연구(Hart et al., 2012)에서 반려견의 약 16%에서 관찰된다는 보고가 있을 만큼 드물지 않은 행동이에요.

원인은 크게 세 가지로 나뉘어요. 첫째, 소화 효율이 낮아 대변에 남은 영양소 향이 강한 경우. 둘째, 특정 영양소(소화 효소, 비타민 B군, 섬유 등)의 공급이 부족한 경우. 셋째, 환경·스트레스·학습된 습관 등 비영양적 요인이에요. 식이 접근은 첫 번째와 두 번째를 다뤄요.

소화되지 않은 단백질이나 지방이 대변에 과다하게 남아 있으면 냄새가 강해지고, 아이 스스로 그것을 '먹을 수 있는 무언가'로 인식할 수 있어요. 소화율이 낮은 사료로 장기간 먹이는 경우에 특히 주의가 필요해요.

식분증을 보이는 아이에게 식이 개입을 시작하기 전, 다음 네 가지를 먼저 살펴보세요. 이 중 하나라도 해당한다면 식이 조정이 도움이 될 수 있어요.

소화율이 높은 고품질 단백질 원료를 사용한 사료로 전환하는 것이 첫 번째 접근이에요. 일반적으로 조단백 소화율 88% 이상, 지방 소화율 90% 이상이면 소화 잔여물이 줄어들어요.

단백질 과잉이 의심된다면 DM 기준 성견 최소 권장량(AAFCO 18%)에 가까운 수준으로 낮추되, 소화율 좋은 원료를 우선하세요. 무조건 낮추는 것이 아니라 '질을 올리고 소화 잔여물을 줄이는' 방향이에요.

사료 전환 후 2~4주가 지나도 식분증이 지속된다면, 행동적 원인이나 췌장 효소 부족 등 의학적 요인이 있을 수 있어요. 이때는 수의사 상담을 통해 원인을 구체화하는 것이 좋아요.

식이 조정만으로 해결되지 않는 경우도 많아요. 스트레스, 외로움, 보호자의 과잉 반응(관심 목적), 다견 환경에서의 학습된 행동 등이 복합적으로 작용해요.

특히 어릴 때부터 식분증을 보인 경우라면 어미 개의 청소 행동을 모방한 것일 수 있어요. 이 유형은 대개 성장과 함께 자연 감소하고, 식이 개입의 효과가 제한적이에요.

사료 포장지의 '보장 분석치(Guaranteed Analysis)'를 확인해 조단백·지방 외 '최소 소화율' 정보가 있는지 보세요. 소화율 정보가 없다면 제조사 홈페이지나 고객센터를 통해 확인하는 것이 좋아요.

급여량도 점검해야 해요. 적절량보다 많이 주면 위장에서 다 소화되지 못한 영양소가 대변에 그대로 남아요. 체중·BCS(신체 충실도 지수)를 기준으로 급여량을 재계산해 보세요.