비타민 A·D·E·K는 모두 지방에 녹는 물질이에요. 장 내강에서 흡수되려면 담즙이 만드는 미셀(micelle)이라는 작은 지방 방울 안으로 들어가야 해요. 이 미셀이 형성되려면 식이 지방이 반드시 먼저 분해돼 있어야 해요.

식사와 무관하게 공복 상태에서 지용성 비타민을 단독으로 주면, 담즙 분비가 충분히 자극되지 않아 미셀 형성이 불완전해져요. 연구에 따르면 지방이 풍부한 식사와 함께 먹을 때 비타민 E 흡수율이 공복 대비 2~3배 높아졌어요.

지방이 극단적으로 적은 저지방 처방식을 먹는 경우, 장기적으로 지용성 비타민이 서서히 결핍될 수 있어요. 이때 수의사와 함께 지용성 비타민 수치를 주기적으로 점검하는 것이 권장돼요.

지용성 비타민 A와 D는 같은 핵 수용체(RXR)를 공유하며, 한쪽이 과잉으로 많으면 다른 쪽의 수용체 결합을 방해할 수 있어요. 비타민 D 결핍이 있는 동물에게 비타민 A를 과도하게 보충하면 비타민 D 신호 전달이 약해진다는 연구 결과가 있어요.

비타민 E와 K도 비슷한 경쟁 관계예요. 매우 높은 용량의 비타민 E는 비타민 K 의존 응고 인자 생성을 억제할 수 있어요. 보충제를 임의로 고용량 조합하면 이런 간섭이 발생할 수 있으니, 한 가지 비타민을 특별히 집중 보충하는 경우에는 수의사와 상담하는 것이 안전해요.

수용성 비타민은 장에서 지방에 의존하지 않아요. 대신 일부 비타민은 동일한 운반 단백질을 두고 경쟁해요. 비오틴(B7)과 판토텐산(B5)은 장내 흡수 시 공통 운반체(multivitamin transporter)를 이용하는데, 두 영양소를 동시에 매우 고용량으로 줄 경우 서로의 흡수를 방해할 수 있어요.

비타민 C는 수용성이면서도 철 흡수를 크게 높이는 긍정적 상호작용을 해요. 비철분 형태(비헴철)의 흡수율을 비타민 C가 2~4배까지 끌어올리는 것으로 알려져 있어요. 빈혈이 있는 반려동물의 식이 설계 시 이 점이 활용돼요.

엽산(B9)은 B12와 세포 내 메틸화 반응을 공유해요. 엽산만 고용량으로 보충하면 B12 결핍이 일시적으로 가려져 진단이 늦어질 수 있어요. 두 비타민은 항상 함께 점검하는 것이 권장돼요.

지용성 비타민 보충제는 식사와 함께, 또는 식사 직후에 주는 것이 흡수율 측면에서 유리해요. 사료 자체에 지방이 포함된 경우라면 별도 지방원 없이 사료와 함께 주는 것으로 충분해요.

자연식이나 수제식에서는 식품 기질(matrix)이 중요해요. 예를 들어 당근에 들어 있는 베타카로틴은 올리브유나 생선유를 곁들이면 흡수율이 크게 오르는데, 이는 지방이 없는 단독 급여와 구별되는 포인트예요.

시판 완전식 사료는 지용성·수용성 비타민을 비율에 맞춰 이미 포함하고 있어요. 건강한 반려동물에게 완전식 사료만 급여하는 경우, 일반적으로 별도 비타민 보충이 필요하지 않아요. 오히려 임의 보충이 과잉이나 불균형을 만들 수 있어요.

수제식·자연식의 경우, 비타민 간 비율이 틀어지기 쉬워요. 특히 지용성 비타민(A·D)은 과잉이 독성으로 이어질 수 있으므로, 수제식을 장기간 먹이는 경우에는 수의 영양 전문가의 검토를 권장해요.

보충제 여러 개를 동시에 사용할 경우, 각 제품의 성분표를 합산해 과잉 여부를 확인하는 습관이 중요해요. 한 성분이 두 제품에 겹쳐 들어 있는 경우가 생각보다 흔해요.