털은 주로 케라틴 단백질로 구성돼요. 피부 장벽은 세라마이드·콜레스테롤·지방산으로 이루어진 지질층이 핵심이에요. 이 두 요소 모두 식이 영양에 직접 의존해요.

이중모(undercoat + guard coat)를 가진 품종은 계절성 털갈이가 뚜렷하고 단백질·아연의 계절적 수요가 높아요. 단일모 품종은 연중 일정하게 자라지만 피부 지질층이 상대적으로 취약한 경우가 있어요.

무모 품종(스핑크스 등)은 피부 오일이 털에 흡수되지 않고 표면에 쌓여요. 피부 청결과 함께 오메가-6·오메가-3 균형이 더 중요하게 작용해요.

아연은 피부 장벽·각질 형성·면역에 필수적인 미네랄이에요. 알래스카 맬러뮤트·시베리안 허스키·사모예드 등 북방 견종은 아연 흡수 효율이 유전적으로 낮아 아연 반응성 피부증(Zinc-responsive Dermatosis)이 발생하기 쉬워요.

이 품종들에서는 피부 각질·코·발패드 과각화가 생겨요. 아연이 충분히 포함된 AAFCO 기준 사료를 먹이는데도 증상이 있다면 아연 보충을 수의사와 상의해야 해요.

반면 성장기 대형견에서 칼슘 과다 급여는 아연 흡수를 방해할 수 있어요. 칼슘과 아연은 소장 흡수를 두고 경쟁하기 때문에 칼슘 보충제의 과다 사용이 아연 결핍을 유도할 수 있어요.

아토피·알레르기성 피부염이 잦은 품종(골든 리트리버·코커 스패니얼·웨스트 하이랜드 화이트 테리어 등)은 오메가-6와 오메가-3의 비율 관리가 임상적으로 중요해요. AAFCO 권장 오메가-6:오메가-3 비율은 2.6:1~26:1 범위이지만, 피부 질환이 있는 아이에게는 5:1 이하로 좁히는 방향이 권장돼요.

오메가-6(리놀레산·아라키돈산)는 피부 지질층 형성에 필수이고, EPA는 과도한 염증 반응을 조절해요. 두 가지가 균형을 잃으면 피부 장벽 기능과 염증 조절이 모두 흔들려요.

고양이는 아라키돈산(ARA)을 체내에서 합성하지 못해요. 고양이 피모 영양에서 ARA 함유 동물성 지방의 역할이 강아지보다 더 중요해요.

털은 약 95%가 케라틴 단백질이에요. 식이 단백이 부족하거나 소화율이 낮으면 털이 가늘어지고 광택이 줄어요. 장모 품종은 단모 품종보다 단백질 소비량이 상대적으로 높아요.

비오틴(비타민 B7)은 케라틴 합성에 관여해요. 결핍 시 탈모·각질·발 병변이 생겨요. 날달걀 흰자에 포함된 아비딘이 비오틴 흡수를 방해하므로, 날달걀을 자주 급여하는 경우 주의가 필요해요.

고양이에서 황함유 아미노산(메티오닌·시스테인)은 털 케라틴의 주요 재료예요. 고양이 식이에서 충분한 동물성 단백질 공급이 피모에 직접 영향을 줘요.

기본은 품종과 라이프스테이지에 맞는 AAFCO/FEDIAF 완전 균형 사료예요. 품종 특화 사료는 특정 영양소를 조정한 경우가 있지만, 라벨에서 실제 아연·오메가-3 함량을 확인하는 게 중요해요.

오메가-3 보충이 필요한 경우 정제 어유를 체중 기준으로 추가하는 게 실용적이에요. 피모 변화를 평가할 때는 최소 8~12주의 관찰 기간이 필요해요. 식이 변경 직후 변화를 기대하면 실망하기 쉬워요.

피모 문제가 지속되면 식이 요인 외에 내분비(갑상선·부신)·기생충·알레르기 같은 기저 원인을 배제하는 수의사 검진이 우선이에요. 영양 보강은 기저 원인 치료와 병행해야 시너지가 생겨요.