만성 통증으로 활동량이 줄면 칼로리 소비가 감소해요. 그런데 같은 양을 먹으면 체중이 늘고, 늘어난 체중이 다시 통증을 악화시키는 악순환이 생겨요.

그렇다고 칼로리를 무작정 줄이면 근육 손실이 빨라져요. 통증 있는 환자는 이미 이동이 줄어 근육 자극이 적어 근감소 위험이 높아요. 칼로리를 줄이되 단백질은 유지하는 구조가 핵심이에요.

염증 상태가 지속되는 만성 질환에서는 기초 대사 자체가 약간 올라가는 경우도 있어요. 단순히 '덜 움직이니 덜 먹어야 한다'는 공식이 항상 맞지 않는 이유예요.

반려동물의 에너지 요구량은 기초 대사량(RER)에 활동 계수를 곱해 계산해요. RER은 체중(kg)^0.75 × 70 kcal로 추정해요.

활동 계수는 건강한 성체에서 1.4~1.6, 중성화된 성체에서 1.2~1.4를 적용하는 경우가 많아요. 통증으로 활동량이 크게 줄었다면 1.0~1.2 범위에서 시작해 체중 반응을 보면서 조정하는 접근이 있어요.

이 숫자는 출발점일 뿐이에요. 2~4주마다 체중을 측정하면서 실제 반응에 맞춰 10~15%씩 조정하는 것이 가장 현실적인 방법이에요.

체중 감량을 목표로 할 때 칼로리만 줄이면 지방과 근육이 함께 줄어요. 근육을 최대한 보존하면서 지방만 줄이려면 단백질 비중을 높여야 해요.

반려동물 체중 감량 연구에서 고단백·저칼로리 식이가 일반 감량식보다 근육량 보존에 유리하다는 결과들이 있어요(German et al., J Nutr 2010). DM 기준 단백질 30% 이상의 고단백 감량식이 활용되는 이유예요.

근육이 줄면 기초 대사가 떨어져 다음번 감량이 더 어려워져요. 천천히 줄이더라도 근육을 지키는 것이 장기적으로 유리해요.

만성 통증의 배경에는 저강도 지속 염증이 있는 경우가 많아요. 오메가-3(EPA+DHA)는 염증 매개체 생성을 조절하는 기전이 있어요. 관절염 환자에서 오메가-3 보충이 통증 관련 임상 지표를 개선했다는 연구가 있어요(Bauer, JAVMA 2011).

항산화 영양소(비타민 E, 폴리페놀 포함 식물성 성분)도 만성 염증 배경 조절에 보조적으로 활용돼요. 단, 개별 성분의 용량·형태·흡수율을 확인하는 게 중요해요.

체중 감량 자체가 관절 부담 감소를 통해 염증을 줄이는 가장 효과 크기가 큰 전략이에요. 체중 1kg 감소는 관절 부하를 3~4kg 줄이는 효과가 있어요.

급여 횟수를 하루 2~3회로 나누면 혈당 안정과 식욕 관리에 도움이 돼요. 통증으로 식기에 접근하기 어렵다면 높이 조절 가능한 식기대가 도움이 될 수 있어요.

간식은 총 칼로리의 10% 이내로 제한하는 게 중요해요. 통증 환자에게 약 투여 시 간식을 활용하는 경우가 많은데, 이 칼로리가 생각보다 많이 쌓일 수 있어요. 약 겉에 씌우는 간식도 칼로리 계산에 포함해요.

규칙적인 체중 기록이 식이 조정의 가장 좋은 근거예요. 2~4주마다 같은 조건(빈속·같은 시간·같은 체중계)에서 측정해 경향을 파악하면 급여량 조정 시기를 놓치지 않아요.