급성 췌장염은 갑자기 발생하고 치료 후 회복되는 에피소드인 반면, 만성 췌장염은 췌장 조직이 반복적으로 손상되며 섬유화·기능 저하가 서서히 진행하는 상태예요. 강아지보다 고양이에서 만성 형태가 더 흔하게 발견돼요.

만성 췌장염의 식이 관리 목표는 두 가지예요. 첫째, 급성 발작(flare-up) 재발 예방. 둘째, 점진적인 소화 기능 저하를 식이로 보완하는 것이에요. 이 두 가지는 장기적으로 서로 보완 관계에 있어요.

만성 췌장염이 확인된 경우, 일반적으로 DM 기준 지방 15% 이하를 평생 유지하는 것이 권고돼요. 이 수치는 급성기의 10% 이하보다는 넓지만, 일반 성견·성묘 사료의 평균(DM 15~20%)보다는 낮은 범위예요.

현실적으로 '어느 음식이 위험한지' 를 알고 피하는 것이 중요해요. 기름기 많은 육류(삼겹살·껍질 포함 닭)·치즈·버터·일부 간식이 대표적이에요. 반대로 닭가슴살·흰살생선·달걀흰자·저지방 처방식은 지방 관리 내에서 안전하게 활용 가능한 선택지예요.

만성 췌장염에서 소분 다회 급여는 장기적으로도 유지해야 하는 원칙이에요. 하루 2회 대신 3~4회로 나눠 주면 한 번에 분비되는 췌장 효소 자극이 줄어들어요. 바쁜 일상에서 이를 실천하기 위해 자동 급식기 활용도 좋은 방법이에요.

과식도 위험해요. 한꺼번에 많은 양을 먹으면 위 팽창 자체가 CCK 분비를 유도해요. 이상적인 급여량은 체중 유지에 필요한 MER 내에서 소분하는 것이에요. 비만은 췌장염 위험 인자이므로 체중 관리도 함께 신경 써야 해요.

만성 췌장염이 진행되면 외분비 기능(소화 효소 분비)이 점차 감소하는 EPI(췌장 외분비 부전)로 이어질 수 있어요. 따라서 대변 상태를 꾸준히 관찰하는 것이 중요해요. 기름기 있고 악취가 강한 대변, 체중 감소, 식욕은 있는데 마르는 현상이 나타나면 수의사에게 알려야 해요.

3~6개월 간격으로 혈액 검사(TLI·리파제·혈당 등)와 체중·BCS 평가를 받는 것이 권장돼요. 고양이에서는 만성 췌장염이 IBD·담관염과 동반되는 'Triaditis' 패턴이 흔하므로, 정기 검사에서 이를 함께 모니터링하는 것이 좋아요.

현실적인 장기 관리를 위해 몇 가지 실용적인 팁을 공유해요. 처방 저지방식을 주식으로 하되, 기호성이 떨어지면 저지방 처방 습식을 소량 섞거나, 따뜻하게 데워 향을 강화하는 방법을 쓸 수 있어요.

집에서 조리하는 경우라면, 닭가슴살·흰살생선·달걀흰자를 기본 단백원으로 하고 흰쌀·삶은 고구마·소량의 당근을 곁들이는 조합이 지방을 낮추면서 기호성을 유지하는 방법이에요. 단, 이것만으로는 영양 균형이 부족하므로 수의 영양 전문가 상담 후 보충제 설계가 필요해요.

보호자 스스로 '지방 함량 확인 습관' 을 만드는 것이 장기적으로 가장 중요해요. 사료·간식·토핑 무엇이든 라벨의 조지방을 DM으로 환산해 15% 이내인지 확인하는 습관이 재발을 막아요.