사람은 LDL 콜레스테롤이 혈관 벽에 축적되며 동맥경화와 심혈관 질환을 일으키는 주요 경로가 잘 알려져 있어요. 그런데 강아지와 고양이는 이 경로가 사람과 달라요.

강아지는 혈중 콜레스테롤의 대부분을 HDL(고밀도 지단백) 형태로 운반해요. LDL 비율이 상대적으로 낮아서 사람에게서 보이는 방식의 동맥경화가 자연 발생하는 사례는 드물어요. 고양이도 마찬가지로 HDL 우세형 지질 분포를 보여요.

그렇다고 콜레스테롤 수치가 무관한 건 아니에요. 고지혈증(Hyperlipidemia) 자체가 다른 질병의 신호이거나 췌장에 부담을 줄 수 있어요. 수치가 높을 때는 '왜 높아졌는지' 기저 원인 파악이 중요해요.

강아지와 고양이의 정상 콜레스테롤 범위는 사람과 달리 별도 기준을 적용해요. 일반적으로 사용하는 참고 범위는 아래와 같아요.

단식 상태(12시간 이상 절식)에서 채혈한 검체라야 트리글리세라이드 수치가 신뢰할 수 있어요. 식후 채혈이라면 지질 수치가 일시적으로 높게 나올 수 있기 때문에 해석에 주의가 필요해요.

트리글리세라이드가 지속적으로 상승하면 췌장염 위험도가 높아진다는 임상 데이터가 있어요. 콜레스테롤보다 트리글리세라이드 수치가 더 실질적인 식이 관리 대상인 경우가 많아요.

고지혈증은 원발성(유전)과 속발성(이차성)으로 나뉘어요. 대부분은 속발성이며 기저 질환에 의해 발생해요.

강아지에서 가장 흔한 원인은 갑상선 기능 저하증이에요. 갑상선 호르몬이 부족하면 LDL 수용체 기능이 저하되어 혈중 콜레스테롤이 쌓여요. 고양이에서는 당뇨, 간 질환, 췌장염이 흔한 유발 요인이에요.

식이 지방이 매우 높은 경우 일시적으로 트리글리세라이드가 오를 수 있지만, 식이 조절만으로 정상화되지 않는다면 기저 질환 검사를 권해요.

속발성 고지혈증의 경우 기저 질환 치료가 우선이에요. 식이 조정은 보조적 역할을 해요.

트리글리세라이드가 높을 때는 식이 지방 함량을 낮추는 것이 도움이 돼요. 특히 췌장염 병력이 있거나 미니어처 슈나우저처럼 원발성 고지혈증 소인이 있는 견종은 조지방 15% 이하의 저지방 사료가 권장되는 경우가 있어요.

오메가-3(EPA·DHA)는 트리글리세라이드를 낮추는 효과가 보고돼 있어요. 체중 1kg당 EPA+DHA 75~100mg 수준의 보충이 활용되기도 해요. 다만 구체적인 용량은 수의사와 상의해서 결정하는 게 안전해요.

고지혈증 자체는 무증상인 경우가 많아요. 혈액 검사를 통해 우연히 발견되는 경우가 적지 않아요. 그러나 상태가 심하거나 췌장에 영향을 줄 때는 증상이 나타날 수 있어요.

혈중 지질이 극단적으로 높으면 지방색전이나 황색종(Xanthoma)이 생길 수 있어요. 황색종은 피부 밑에 지방이 침착되는 상태로, 고양이에서 드물지 않게 보고돼요.

정기 건강검진 시 공복 혈액 검사에 지질 패널이 포함되면 초기에 발견할 수 있어요. 비만이거나 갑상선 약을 복용 중이거나 췌장염 병력이 있는 경우라면 지질 수치를 함께 모니터링하는 것이 도움이 돼요.