반려동물이 갑자기 컥컥거리거나 발로 입을 긁거나 침을 심하게 흘린다면 기도 이물을 의심할 수 있어요. 부분 폐쇄의 경우 쌕쌕거리는 숨소리나 힘든 호흡이 나타나고, 기침으로 이물을 스스로 뱉으려 하기도 해요.

완전 폐쇄라면 숨소리가 거의 없고, 입술·잇몸이 파랗게(청색증) 변하며 의식이 급격히 나빠져요. 청색증이 시작되면 즉각 처치가 필요하고, 의식이 있는 상태에서는 동물병원으로 이동하면서 처치를 병행해야 해요.

기침이 가능하다면 스스로 이물을 뱉어내는 것이 가장 안전해요. 기침이 나오고 있다면 즉시 개입하지 말고 지켜보면서 동물병원으로 이동하세요. 기침으로 제거되지 않고 증상이 악화된다면 처치가 필요해요.

입안을 들여다볼 수 있다면 이물이 보이는 위치에 있는지 확인해요. 손가락으로 제거할 수 있을 정도로 이물이 입 앞쪽에 있을 때만 손가락으로 꺼내세요. 보이지 않는데 손가락을 넣으면 이물을 더 깊이 밀어 넣을 수 있어요.

소형견·고양이의 경우, 등을 아래로 하고 양손으로 감싸 복부를 위쪽·안쪽 방향으로 빠르게 5회 압박해요. 대형견의 경우 뒤에서 양팔로 감싸고 복부(흉골 뒤)를 위쪽으로 강하게 밀어 올려요. 이물이 튀어나오거나 기침이 시작될 때까지 반복해요.

처치 후에도 반드시 동물병원에서 기도와 내부 장기 손상 여부를 확인해야 해요. 하임리히 압박으로 내부 장기 손상이 생길 수 있으며, 이물이 제거된 이후에도 점막 손상이 남을 수 있어요.

이물이 제거되어 정상적으로 숨을 쉬기 시작했더라도 동물병원 방문이 필요해요. 기도 점막 손상, 흡인성 폐렴, 하임리히 처치로 인한 복부 장기 손상을 배제해야 해요. 특히 소형견은 내부 장기가 압박에 더 취약해요.

응급 처치 중이라면 이동하면서도 처치를 병행할 수 있어요. 동물병원에 전화로 먼저 상황을 전달하면 도착 즉시 처치를 받을 수 있어요. 야간·주말에 이용 가능한 24시 응급 동물병원을 미리 파악해 두세요.

질식 사고는 대부분 예방 가능해요. 크기가 입에 들어갈 수 있는 장난감 조각, 단추, 고무공(너무 작은 것), 뼈 조각 등은 제거해 주세요. 식사는 과하게 흥분한 상태나 운동 직후에 주지 않는 것이 좋아요.

건식 사료를 너무 빨리 먹는 경우 질식 또는 구토 위험이 있어요. 느리게 먹는 그릇(slow feeder)이나 사료를 분산 배치하는 방법이 도움이 돼요. 뼈를 주는 경우 크기와 종류에 주의해야 해요—특히 익힌 뼈나 작은 조각은 피하세요.