이물 삼킴을 목격했다면 당황하지 말고 삼킨 물건의 종류, 크기, 양을 파악한 뒤 동물병원에 전화하세요. 전화로 상황을 설명하면 수의사가 즉시 방문이 필요한지, 경과 관찰이 가능한지 판단해 줄 수 있어요.

가정에서 임의로 구토를 유발하는 것은 이물의 종류에 따라 오히려 위험할 수 있어요. 특히 날카로운 물체(뼈 조각, 바늘, 금속)는 구토 시 식도나 위를 손상시킬 수 있어요. 삼킨 물건이 남아 있다면 포장지나 사진을 챙겨 병원에 가져가세요.

삼킨 이물의 위험도는 물건의 종류, 크기, 모양에 따라 다르게 평가돼요. 부드럽고 작은 음식물이나 종이는 자연 배출될 가능성이 높아요. 반면 뼈 조각, 금속 부품, 바늘, 단추전지, 고무·플라스틱 장난감 조각 등은 장폐색이나 장 천공의 위험이 있어요.

고양이에게는 실, 리본, 바늘에 꿴 실이 특히 위험해요. 선형 이물(linear foreign body)은 장 여러 부위를 동시에 얽어 심각한 손상을 유발해요. 실이나 리본을 입에서 당기거나 집에서 제거하려 하면 안 돼요. 보이는 부분이 있어도 당기지 말고 병원으로 가야 해요.

이물이 위 또는 장에 걸리면 증상이 나타나요. 구토가 가장 흔한 신호이고, 식욕 부진, 무기력, 배를 만지면 피하는 행동이 동반될 수 있어요. 증상이 삼킨 지 몇 시간 또는 하루 이틀 뒤에 나타나는 경우도 있어요.

배변이 없거나 혈변이 나타난다면 장폐색이나 장 손상을 의심해야 해요. 24시간 이상 구토가 반복되거나, 배가 팽팽하게 부풀거나, 기력이 급격히 떨어지면 응급 상황이에요. 지체 없이 동물병원으로 이동해야 해요.

수의사는 신체 검사 후 방사선(X-ray) 또는 초음파로 이물의 위치를 파악해요. 방사선에 잘 보이지 않는 플라스틱이나 천 같은 이물은 조영제 검사나 초음파로 확인해요. 삼킨 지 2시간 이내라면 내시경이나 약물 유도 구토로 제거가 가능한 경우도 있어요.

이물이 이미 장으로 내려갔거나 폐색을 일으켰다면 수술이 필요해요. 치료가 늦어질수록 장 손상 범위가 커지고 회복이 어려워져요. 삼킨 것이 확실하다면 자연 배출을 기다리기보다 빨리 수의사 판단을 받는 것이 중요해요.

반려동물이 삼킬 수 있는 물건은 손에 닿지 않는 곳에 보관하세요. 양말, 고무 밴드, 헤어핀, 단추, 작은 장난감 부품, 실, 리본 등이 흔히 삼키는 이물이에요. 특히 강아지는 탐색 과정에서 물건을 씹거나 삼키는 경우가 많아요.

장난감은 크기와 소재를 확인하고, 감독하에서만 놀게 해 주세요. 이미 부서지거나 조각날 수 있는 장난감은 교체해 주세요. 빨래나 쓰레기통도 접근하지 못하도록 관리하는 것이 좋아요.