찹쌀로 만든 떡은 점성(粘性)이 매우 높아요. 개와 고양이는 음식을 잘게 씹어 삼키는 식습관이 사람보다 덜 발달되어 있어요. 특히 개는 음식을 통째로 삼키거나 큼직하게 넘기는 경향이 강해요.

점성 높은 떡이 입 천장이나 인후에 달라붙으면 호흡기와 식도 모두 위험해질 수 있어요. 덩어리가 크거나 충분히 씹히지 않은 상태로 넘어가면 식도에서 막혀 삼킴 장애를 일으킬 수 있어요. 특히 소형견이나 단두종(퍼그·프렌치불독 등)은 인후 구조상 더 위험해요.

떡 중에서도 크기가 크고 점성이 높은 종류가 더 위험해요. 떡국용 가래떡, 인절미, 찰떡은 크기와 점성 모두 높아요. 반면 조각이 작고 수분이 많은 설기 계열은 상대적으로 낮지만 여전히 급하게 삼키면 위험할 수 있어요.

음식을 빠르게 먹는 아이, 경쟁적으로 먹는 아이, 평소 이물 삼킴 이력이 있는 아이는 특히 주의가 필요해요. 명절에 흥분 상태인 아이는 평소보다 더 빠르게 먹을 수 있어요.

전류도 두꺼운 밀가루 반죽이 한 덩어리로 뭉쳐 있는 경우 같은 위험이 있어요. 특히 큰 조각을 한 번에 주는 경우 조심해야 해요.

기도·식도에 이물이 걸리면 빠르게 행동해야 해요. 이물 삼킴 신호를 미리 알아두는 것이 응급 대응의 시작이에요.

기도(숨길) 폐색의 경우 숨을 쉬지 못하거나 컹컹 소리를 내며 기침하고, 입술·잇몸이 청자색으로 변할 수 있어요. 식도 폐색은 기침, 연하 장애(삼키려는 반복 시도), 침 흘림, 앞발로 입을 긁는 행동이 나타나요.

두 경우 모두 즉각적인 동물병원 방문이 필요해요. 집에서 임의로 손가락을 넣어 꺼내려 하면 더 깊이 밀어넣거나 손가락을 물리는 사고가 생길 수 있어요.

기도 폐색이 의심되는 중증 상황에서는 하임리히 유사 처치를 시도할 수 있어요. 개를 등 쪽에서 안고 명치 부위를 압박하는 방식인데, 올바른 방법을 모르면 오히려 부상을 줄 수 있어 반드시 동물병원에 전화로 안내를 받으며 시도해야 해요.

식도 폐색은 긴급도가 약간 낮을 수 있지만, 장시간 방치하면 식도 점막 손상이나 흡인성 폐렴으로 이어질 수 있어요. 증상 발생 즉시 동물병원으로 이동하면서 전화로 상황을 알리세요.

가장 확실한 예방은 아이에게 떡·전류를 주지 않는 것이에요. 명절 분위기에서 '한 입만'이라는 마음이 생기더라도, 점성·크기 위험과 양념 위험을 함께 고려해 주지 않는 것이 안전해요.

부득이하게 주려면 쌀 성분만 들어간 가래떡 얇은 조각을 손가락 크기보다 작게 잘라 충분히 보면서 주는 방법도 있어요. 하지만 소형견·단두종·급하게 먹는 아이에게는 이 경우에도 권하지 않아요. 항상 아이 곁에서 지켜보는 것이 전제예요.