반려동물에게 차를 줄 때 가장 먼저 확인해야 할 것은 카페인 함유 여부예요. 녹차, 홍차, 우롱차, 보리차(볶은 보리 일부)처럼 카페인이 있는 음료는 강아지에게 심박수 증가, 흥분, 구토 등을 일으킬 수 있어요. 카페인 민감도는 반려동물이 사람보다 높아요.

둥굴레차와 우엉차는 카페인을 포함하지 않아요. 둥굴레(Polygonatum odoratum)는 백합과 식물의 뿌리줄기이고, 우엉(Arctium lappa)은 국화과 뿌리예요. 두 식물 모두 카페인과 무관한 계열이에요.

우엉에는 이눌린(inulin)이라는 수용성 식이섬유와 클로로겐산 등의 폴리페놀이 들어 있어요. 이눌린은 프리바이오틱스로 장내 유익균의 먹이 역할을 해요. 우엉차로 우려낼 경우 이눌린 일부가 물에 용해돼 차에 포함돼요.

다만 이눌린이 많은 차를 많이 마시면 가스와 복부 팽만을 일으킬 수 있어요. 특히 장이 예민한 아이라면 처음엔 연하게 우려낸 소량을 주고 변 상태를 관찰하는 것이 좋아요. 우엉차의 장 건강 효과를 기대하더라도, 사료와 함께 균형 있는 식단이 기본이에요.

둥굴레(Polygonatum)는 한방에서 오래전부터 사용되어 온 식물이에요. 폴리사카라이드 성분이 있어 혈당·면역 관련 연구가 일부 있지만, 반려동물 대상 임상 데이터는 매우 제한적이에요. 마찬가지로 의학적 효능을 기대하기보다는 수분 보조 차원으로 접근하는 것이 합리적이에요.

둥굴레차는 구입한 제품의 성분을 확인해야 해요. 시판 제품 중에는 설탕, 꿀, 스테비아 같은 감미료가 첨가된 것이 있어요. 반려동물에게는 감미료 없이 둥굴레만 우린 제품 또는 직접 우린 것이 적합해요.

급여한다면 연하게 우려낸 것을 미지근하게 식혀서 소량으로 시작하는 것이 좋아요. 체중 5kg 기준 하루 30~50mL 정도를 참고값으로 볼 수 있어요. 차가 주식처럼 많은 양을 차지해선 안 되고, 신선한 물을 항상 우선으로 제공하면서 차는 보조로만 활용하세요.

차를 마실 때 특이 반응(구토, 가스, 연변, 안면 부종)이 없는지 처음 며칠은 관찰하는 것이 좋아요. 신장·심장 질환이 있거나 처방식을 먹는 아이라면 수의사와 먼저 상의하세요.

건강한 아이에게 소량의 무감미료 차는 큰 문제가 없는 경우가 많아요. 하지만 아래 상황에서는 주의가 필요해요. 신장 질환이 있는 아이는 수분 섭취량 조절이 중요한데, 차로 추가 수분을 공급하면 균형이 달라질 수 있어요. 이뇨 효과가 있는 성분의 경우 신장에 부담을 줄 가능성도 있어요.

또한 당뇨 관리 중인 아이에게는 이눌린 성분이 혈당에 미치는 영향을 주의해야 할 수 있어요. 어떤 경우든 처음 시도할 때는 소량으로, 그리고 아이의 반응을 주의 깊게 관찰하는 것이 기본 원칙이에요.