캐모마일(Matricaria chamomilla)의 주요 활성 성분은 아피게닌(apigenin)이에요. 아피게닌은 뇌의 GABA-A 수용체에 약하게 결합해 진정·항불안 효과를 낸다고 알려져 있어요.

사람과 쥐 실험에서는 이 기전이 어느 정도 확인됐지만, 개·고양이에서 아피게닌이 동일하게 작용한다는 임상 연구는 현재 거의 없어요. 반려동물용 진정 제품에 많이 포함되는 이유는 오랜 경험적 사용과 상대적으로 낮은 독성 때문이에요.

캐모마일은 국화과(Asteraceae) 식물이므로, 국화과 알러지가 있는 개나 고양이에게는 접촉성 피부염이나 위장 자극을 일으킬 수 있어요. 소량부터 시작해 반응을 확인하는 것이 좋아요.

발레리안루트(Valeriana officinalis)는 발레르산·이소발레르산·발레포트리에이트 등의 성분이 진정 효과를 낸다고 알려졌어요. 사람에서는 수면 보조로 가장 많이 연구됐지만, 반려동물에서는 연구가 드물어요.

흥미롭게도 고양이는 발레리안에 흥분 반응을 보이는 경우가 많아요. 발레리안 뿌리에 포함된 악티니딘(actinidine) 성분이 고양이의 특정 후각 수용체를 자극하는 것으로 추정되며, 이는 캣닙과 유사한 흥분 반응이에요. 따라서 고양이에게 진정 목적으로 발레리안을 쓰는 것은 역효과가 날 수 있어요.

개에서는 발레리안이 중추신경 억제제와 상호작용할 가능성이 있어요. 페노바르비탈, 케타민 등 진정 목적 약물과 병용하면 효과가 상가될 수 있으므로 반드시 수의사와 상담이 필요해요.

캐모마일과 발레리안은 목적이 유사해 보이지만 활성 성분·작용 기전·종별 반응이 달라요.

이 두 허브를 포함한 대부분의 반려동물 진정 허브 연구는 소규모·단기·대조군 없는 관찰 연구 수준이에요. 일부 제품 연구는 허브 단독이 아닌 복합 성분 블렌드로 설계돼 어떤 성분이 효과를 냈는지 분리하기 어려워요.

분리불안처럼 행동학적 원인이 강한 문제는 보충제만으로 해결되기 어렵고, 행동 수정 훈련이나 수의사의 처방 약물이 병행돼야 할 수 있어요. 보충제는 경미한 스트레스 상황(병원 방문, 이동 등)에 보조 수단으로 쓰는 것이 현실적인 기대 범위예요.

두 허브 모두 반려동물 전용 제품을 선택하고, 라벨에 표기된 용량을 지켜야 해요. 사람용 허브차나 에센셜오일 형태는 농도가 달라 적용 기준이 없어요.

처음 사용하는 경우에는 권장량의 절반 정도로 시작해 2~3일간 소화·행동 변화를 살피세요. 구토·무기력·과잉 흥분 같은 이상 반응이 보이면 즉시 중단하고 수의사와 상담하세요. 이미 처방약을 복용 중인 아이라면 시작 전 반드시 수의사에게 알려야 해요.