메티오닌과 시스틴은 황(S) 원자를 포함한 아미노산이에요. 몸 전체 단백질 합성의 재료가 되는 건 물론, 항산화 방어에 관여하는 글루타치온의 원료이기도 해요.

고양이에게는 이보다 더 특별한 쓰임이 있어요. 시스테인은 필수 아미노산인 타우린을 만드는 전구체이면서, 동시에 고양이과 특유의 대사 산물을 만드는 데도 쓰여요.

고양이는 소변으로 펠린(felinine)이라는 함황 화합물을 배출해요. 특히 중성화하지 않은 수컷에서 많이 만들어지며, 영역 표시 냄새의 주요 성분으로 알려져 있어요.

펠린 합성에는 시스테인이 재료로 쓰여요. 다른 동물에는 없는 이 경로가 함황아미노산 소모량을 추가로 늘리는 셈이에요. 결과적으로 고양이는 몸 유지에 쓰는 양 외에 별도의 '지출'이 있는 구조예요.

털의 주성분인 케라틴은 시스틴 함량이 유난히 높은 구조단백이에요. 고양이는 하루 여러 차례 그루밍을 하며 털을 지속적으로 재생하는데, 이 과정도 함황아미노산 수요를 꾸준히 늘리는 요인이에요.

털갈이 시기처럼 새 털이 많이 자라는 시기에는 평소보다 더 많은 양이 필요할 수 있어요.

개도 함황아미노산이 필요하지만, 요구 강도는 고양이만큼 크지 않아요. 펠린 합성 경로가 없고, 잡식성이라 다양한 원료로 균형을 맞출 여지가 더 넓기 때문이에요.

사람 같은 잡식 포유류는 글루타치온 대사 위주로 함황아미노산을 쓰는 편이라, 상대적으로 요구가 완만한 편으로 알려져 있어요.

함황아미노산은 동물성 단백질에 풍부한 편이고, 식물성 단백질은 상대적으로 부족한 경우가 많아요. 완제품 사료는 이 균형을 맞춰 설계되지만, 채식·저동물성 식단은 결핍 위험이 커요.

홈메이드 식단을 고려한다면 육류·내장류 비중을 충분히 확보하고, 필요하면 전문가와 함께 아미노산 균형을 점검하는 게 안전해요.