어미 고양이의 초유(colostrum)에는 면역 글로불린(IgG·IgA·IgM)이 고농도로 포함돼 있어요. 신생 키튼의 장 점막은 출생 직후에는 이 대분자 면역 단백질을 그대로 흡수할 수 있지만, 이 '장 개방 창' 은 출생 후 16~24시간이 지나면 닫혀요.

이 시간을 놓치면 어미 면역 이행이 불가능해져요. 초유를 받지 못한 키튼은 신생 감염에 매우 취약하고, 생후 3주 내 사망률이 크게 높아요. 어미의 수유 능력이 의심된다면 첫 24시간 안에 초유 섭취를 반드시 확인해야 해요.

신생 키튼은 스스로 체온을 조절하지 못해요. 출생 직후 체온은 환경 온도에 크게 의존하며, 저체온은 소화 기능과 흡유 능력을 함께 억제해요. 적정 환경 온도는 생후 첫 주 30~32℃, 2~3주차 26~28℃예요.

에너지 요구량은 체중 대비 매우 높아요. 생후 첫 2주간 신생 키튼은 체중 1kg당 하루 약 22~26 kcal가 필요해요. 출생 체중의 10% 이상을 잃으면 영양 부족 신호로 봐요. 매일 체중을 측정해 성장 추이를 확인하세요.

정상적인 신생 키튼은 생후 10~14일 내에 출생 체중의 2배, 4주차에는 4배가 되는 것이 일반적이에요.

어미의 수유 거부, 사망, 유선 문제 등으로 인공 수유가 필요한 경우 고양이 전용 대용유(Milk Replacer)를 사용해야 해요. 사람용 분유나 강아지 대용유는 고양이에게 맞지 않아요. 유당·단백질 조성이 달라 소화 장애와 영양 불균형을 초래할 수 있어요.

대용유는 체온(37~38℃)으로 데워 급여해요. 생후 첫 2주는 2시간마다, 이후 점차 간격을 늘려요. 양은 체중의 15~20%를 하루 총량으로 나누어 먹여요. 급여 후 항문 부위를 부드럽게 자극해 배변을 유도하는 것도 중요해요.

고형 사료 도입은 3~4주차부터 시작할 수 있어요. 처음에는 키튼용 습식 사료나 건사료를 물에 불려서 죽 상태로 제공해요. 이 시기 키튼은 어미 젖과 고형 사료를 병행하며 소화 효소 시스템을 적응시켜요.

이유식은 서두르지 않는 것이 중요해요. 4주 이전에 어미 젖을 완전히 끊으면 면역·소화·심리 발달 모두에 부정적 영향을 줄 수 있어요. 7~8주까지 점진적으로 전환하는 것이 권장돼요.

키튼의 성장기 영양은 단순히 '많이' 가 아니라 '비율' 이 중요해요. 단백질은 DM 기준 30% 이상, 타우린은 1,000 mg/kg DM 이상이 AAFCO 기준이에요.

DHA는 뇌와 시각 발달에 직접 관여해요. 어유 기반 DHA 보충이나 DHA가 강화된 키튼 사료를 선택하면 신경 발달에 유리해요. 칼슘과 인의 비율(Ca:P)은 1:1~1.5:1을 유지해야 뼈 발달이 올바르게 이루어져요. 이 비율이 깨지면 뼈 변형이나 골화 지연으로 이어질 수 있어요.