강아지 새끼는 생후 3~4주차부터 고형식에 관심을 보이기 시작하고, 5~7주차에 이유가 완료되는 게 일반적이에요. 고양이 키튼도 비슷한 시기(4~6주차)에 고형식 전환이 이루어져요.

이유를 너무 일찍 시작하면(생후 3주 이전) 새끼의 소화기계가 아직 발달하지 않아 설사와 영양 부족 위험이 높아요. 자연스러운 이유 신호(새끼가 어미 밥그릇에 관심을 보이거나 고형식을 핥기 시작)를 기다리는 게 가장 안전해요.

이유 초기에는 퍼피 사료를 따뜻한 물이나 모유 대용유(Milk Replacer)에 불려 죽 형태(Gruel)로 제공해요. 처음에는 핥는 정도로 먹고, 1~2일마다 농도를 조금씩 걸쭉하게 만들어가요.

이유기 새끼에게 적합한 사료는 AAFCO·FEDIAF 성장(Growth) 또는 올라이프스테이지 기준을 충족하는 퍼피 사료예요. 단백질 함량이 높고 소화율이 우수한 사료를 선택해야 성장기 영양 요구량을 충족할 수 있어요.

하루 3~4회 소량씩 제공하고, 새끼가 자발적으로 먹기 시작하면 점차 양을 늘려요. 어미가 새끼 밥을 같이 먹는 경우가 있는데, 이 시기에는 어미와 새끼의 급식 공간을 부분적으로 분리하는 게 좋아요.

새끼가 고형식을 먹기 시작하면 모유 수요가 점차 줄어들고, 어미의 에너지 요구량도 함께 감소해요. 이 시기에 맞춰 어미의 사료량을 이유 완료까지 5~7일에 걸쳐 단계적으로 줄이는 게 유선 울혈과 유선염 예방에 효과적이에요.

어미 사료를 너무 급격히 줄이면 젖이 갑자기 고여 유선에 통증과 염증이 생길 수 있어요. 어미 유선 상태를 매일 확인하고, 단단하거나 붉어진 부위가 보이면 수의사와 상담해요.

이유기는 새끼의 면역계와 소화기계가 동시에 발달하는 예민한 시기예요. 이 시기 영양 결핍은 성장 지연·면역 저하·골격 이상으로 이어질 수 있어요.

칼슘과 인의 균형(Ca:P = 1:1~1.5:1)은 이유기 골격 발달에 핵심이에요. 사료가 아닌 식품 단독 급여(닭고기만 등)는 칼슘 부족으로 골절 위험이 높아져요. AAFCO 성장 적합 완전 균형 사료 가 이 시기의 기본이에요.

이유기 새끼는 하루 4~5회로 나눠 소량씩 먹이는 게 적합해요. 한 번에 많이 먹으면 복부 팽만과 설사가 생기기 쉬워요.

이유기에는 새끼의 체중을 매일 측정하는 게 이상적이에요. 하루 5~10% 체중 증가가 건강한 성장의 기준이에요. 이유 후 3~5일 사이에 체중 증가가 멈추거나 감소한다면 영양 섭취가 부족한 신호예요.

어미는 이유 완료 시점 전후 1~2주간 유선 상태, BCS, 음수량을 함께 관찰해요. 이유 후 어미가 갑자기 식욕을 잃거나 무기력해지면 수의사 상담을 권해요.