셀레늄은 체내에서 셀레노시스테인(selenocysteine) 형태로 여러 효소의 활성 부위에 들어가요. 그중 가장 중요한 것이 글루타치온 퍼옥시다제(GPx)로, 세포가 산소 대사 과정에서 만들어내는 유해 활성산소를 제거하는 역할을 해요.

비타민 E와 셀레늄은 항산화 방어에서 서로를 보완해요. 셀레늄이 세포 내부에서 GPx를 통해 과산화물을 처리하면, 비타민 E는 세포막 지질 산화를 막는 방식으로 작용해요. 둘 중 하나만 부족해도 산화 손상이 커질 수 있어요.

또한 셀레늄은 갑상선 호르몬을 T4에서 활성형 T3로 전환하는 탈요오드화 효소(Deiodinase)에도 필요해요. 셀레늄이 부족하면 갑상선 기능에 간접적인 영향을 줄 수 있어요.

AAFCO 2016 기준 성견의 셀레늄 최소 권장량은 건물(DM) 기준 0.35 mg/kg이에요. 성장기 강아지는 동일하게 0.35 mg/kg이 최소 기준이에요. FEDIAF 2024는 최대 상한을 0.5 mg/kg(DM)으로 제시해요.

고양이는 성묘 기준 AAFCO 0.3 mg/kg(DM) 이상, FEDIAF 상한은 0.5 mg/kg(DM)으로, 결핍 허용 범위와 독성 허용 범위 사이의 간격이 좁은 편이에요.

셀레늄 결핍은 상업 사료를 정상적으로 먹이는 경우 드물어요. 그러나 셀레늄 함량이 낮은 토양에서 재배된 식물성 원료로만 구성된 수제식을 장기간 먹이거나, 영양 불균형 식단을 유지할 때 결핍이 나타날 수 있어요.

결핍 시 가장 대표적인 증상은 '영양성 근육 이상증(Nutritional Myopathy)' 으로, 근육 약화·운동 불내성·심근 손상 등이 나타날 수 있어요. 면역 기능 저하, 피모 탄력 저하도 관찰될 수 있어요.

비타민 E와 셀레늄은 항산화 방어에서 역할을 분담해요. 비타민 E는 세포막의 지질 과산화를 차단하는 1차 방어선이고, 셀레늄 의존 GPx는 이미 생성된 과산화물을 무력화하는 2차 방어선이에요.

비타민 E가 충분하면 셀레늄 요구량이 일부 감소하고, 셀레늄이 충분하면 비타민 E의 부담이 줄어드는 관계예요. 생선 기반 사료처럼 산화되기 쉬운 지방이 많을수록, 두 영양소를 함께 충분히 공급하는 것이 중요해요.

동물성 단백질(육류·생선·계란)은 일반적으로 좋은 셀레늄 공급원이에요. 유기 셀레늄(셀레노메티오닌) 형태는 무기 셀레늄(아셀레나이트/셀레나이트)보다 흡수율이 높아요. 상업 사료는 대부분 무기·유기 셀레늄을 혼합해 사용해요.

수제식의 경우 육류와 생선을 균형 있게 포함하면 기본 셀레늄은 공급되지만, 정확한 충족을 위해서는 전문가 설계 또는 프리믹스 보충이 안전해요. 과잉 보충은 독성 위험이 있으므로 임의로 고용량 셀레늄 보충제를 추가하지 않는 것이 중요해요.