고양이는 에너지가 부족하면 지방을 간으로 빠르게 동원해요. 개나 인간과 달리 고양이 간은 과도한 지방을 처리하는 능력이 제한적이에요. 지방이 간세포에 축적되면 간 기능이 급격히 저하되는 지방간이 발생해요.

특히 과체중 고양이는 단 3~4일의 식욕 저하만으로도 위험 수준에 이를 수 있어요. 체내 지방이 많을수록 간으로 동원되는 지방량이 많기 때문이에요. 비만 고양이가 갑자기 밥을 안 먹는다면 24~48시간 내에 동물병원을 방문해야 해요.

황달(눈·피부·귀 안쪽이 노랗게 변함)·구토·침 흘림·무기력이 대표 증상이에요. 혈액검사에서 ALT·ALP·빌리루빈 상승, 초음파에서 간이 고에코성(밝게 보임)으로 나타나면 지방간이 강하게 의심돼요.

진단은 반드시 수의사가 해야 해요. 이 증상들이 나타나면 집에서 식이 관리만으로 해결하려 하지 말고 즉시 동물병원으로 가야 해요. 지방간은 적극적인 수액·영양 치료가 병행돼야 해요.

초기 지방간이라면 수의사 지도 하에 집에서 강제 급여를 시도할 수 있어요. 주사기로 소량의 유동식(처방 영양식·갈아 만든 식이요법식)을 입 옆으로 천천히 넣는 방법이에요. 한 번에 너무 많이 주면 흡인(기도로 넘어감)이나 구역질·구토로 되레 영양 공급이 안 될 수 있어요.

중등도 이상의 지방간이거나 아이가 스트레스를 심하게 받는 경우에는 비위관(nasoesophageal tube)이나 식도 튜브(esophageal tube) 삽관이 훨씬 안전하고 효율적이에요. 튜브 급여는 동물병원에서 설치하고 집에서 유지하는 방식으로 진행돼요.

강제 급여 중 아이가 구토하면 즉시 멈추고 수의사에게 연락해야 해요. 구토로 흡인이 일어나면 폐렴 위험이 생겨요.

지방간 회복 초기의 목표 칼로리는 RER(안정 에너지 요구량)의 100%에서 시작해요. 처음 1~2일은 RER 의 30~50% 부터 시작해 소화 반응을 보면서 3~5일에 걸쳐 목표치까지 올려요.

단백질은 충분히 공급해야 해요. 지방간 회복기에는 간의 지방 수송 단백질(아포지단백) 합성이 필요하므로 단백질이 부족하면 회복이 지연돼요. DM 기준 40~50% 이상의 고단백 처방식이 권장돼요.

콜린은 간의 지방 처리를 돕는 핵심 영양소예요. 콜린이 충분한 처방식 또는 수의사 지도 하에 콜린 보충제를 추가하면 회복에 도움이 돼요.